Искусство войны

На противоположном от границы с мелорнами краю поляны действительно тек вполне себе полноводный ручей. Прежде всего, я напился, а заем принялся стирать с себя кровь и грязь, используя вместо мыла речной песок, которого здесь было в избытке. Вода была ледяная, но моему разгоряченному телу этот холод приносил ощутимое облегчение, снимая напряжение и унося вместе с грязью усталость и чувство гадливости, которое никак не могло меня оставить после встречи со священными деревьями эльфов. Нисколько не смущаясь нескромных взглядов, бросаемых на меня украдкой женщинами, я стянул пояс с ножнами и штаны, оставшись, в чем мать родила. Вообще-то я рассудил, что после моего ночного забега голышом, мне уже нечего больше стыдиться. Но долго наслаждаться купанием все же не стоило, так недолго и заболеть. Насухо вытеревшись протянутым Бакфордом льняным полотенцем, я принялся медленно облачаться. Пока я одевался, вода в ручье очистилась от моего купания и снова стала прозрачной. Нацепив на пояс меч, я кивнул Гастингсу, который ждал, предоставив мне честь первому принять водные процедуры.

Освободив капитану место, я решительно направился к сидящему в телеге и притихшему Конору. Пока я шел, то решил уточнить несколько моментов.

— Эва, а как мелорны отличают эльфов от всех остальных?

— Никак, — голос колдуньи звучал устало. И тут до меня в очередной раз дошло: она действительно устала, подпитывая меня силой, позволяя уйти от мелорнов живым. — Это просто омерзительные пожиратели плоти, которым все равно, кого жрать. Но ушибленные на всю голову остроухие уроды кормят этих тварей, постоянно приносят им жертвы, а любое животное в итоге понимает, что если укусить кормящую тебя рук, то вполне можно остаться голодным. Вот они и не трогают эльфов. но это вовсе не значит, что в итоге мелорны ими не закусят, если придут голодные времена.

— Они растут везде?

— Это же деревья, и да, они растут везде.

— В таком случае, очень странно, что об этой аллеи никто не знал и не смог нас предупредить. Хотя, подозреваю, что кое-кто все же знал.

Я посмотрел на съежившегося мальчишку и принялся задавать интересующие меня вопросы в лоб.

— Как вообще проезжают по этой дороге, и где, твою мать, тракт?

— Но, ваша милость, по этой дороге никто никогда не ездит. Все знают про деревья, пожирающие людей, вот и построили удобный тракт в обход этого проклятого места, — зачастил, отвечая на мой вопрос Конор.

— А почему ты нас не предупредил, что мы куда-то не туда едем?!

— Я думал, что вы знаете, — едва не плача ответил мальчишка. — Всегда находятся смельчаки, готовые срезать несколько миль. Я думал, что вы из них.

— Так, спокойно, — я потер лоб, отмечая, что начинает болеть голова. — То есть, мы с самого начала поехали не туда? А я то еще удивлялся, что это за проезжая дорога от границы такая, все время по лесу, и узкая, вдвоем с трудом разъехаться можно.

Резко развернувшись, я быстро пошел к стоящим в кучке рыцарям во главе с уже вымытым Гастингсом.

— Я ехал в какое-то время в карете, потому что думал, что не смогу усидеть на лошади после ранения, — прошипел я, оглядывая каждого их них с ног до головы. — И естественно, я не мог заметить, что мы едем куда-то не туда. Но вы не могли не сообразить, что вот это — ни хрена не тракт! — я ткнул пальцем в убегающую между деревьями, совершенно обычными к счастью, тропу. — Назад мы не сможем поехать при всем желании, потому что нам придется снова пробираться сквозь строй кровожадных монстров! Но, ответьте мне, кто знает, что ждет нас впереди? Молчите? Тогда, может быть, вы мне все-таки поведаете, кто из вас оказался настолько умным, чтобы решить немного срезать нашу дорогу?

Глава 14