Испанка. История самой смертоносной пандемии

С каждым днем — вернее, с каждым часом — по стране стремительно распространялся смертоносный вирус. Блю, будто внезапно испугавшись, теперь подсчитал, что денег слишком мало. Он не стал жаловаться в конгресс, не сохранилось никаких свидетельств, что он запросил больше. Но в тот же день, когда конгресс утвердил эту сумму, Блю в частном порядке попросил помощи и денег еще и у Военного совета Американского Красного Креста[616].

Красный Крест не получал от государства ни денег, ни указаний, хотя и работал в тесном сотрудничестве с правительством. Финансирование здравоохранения также не входило в задачи АКК. Но еще до того, как Блю обратился со своей просьбой, Красный Крест уже выделил деньги на борьбу с эпидемией и сам начал планировать соответствующие меры — весьма масштабного мероприятия. Медсестринский отдел уже приступил к мобилизации медицинских сестер под лозунгом «Медсестры защищают свой дом»: речь шла о профессиональных медицинских сестрах, которые не могли служить в вооруженных силах по причине возраста, инвалидности или замужества. Красный Крест разделил страну на 13 регионов, и руководителям медсестринских комитетов каждого региона было поручено найти всех женщин с медсестринской подготовкой любого уровня. Речь шла не только о профессиональных сестрах или о женщинах, так и не доучившихся в медсестринских школах (Красный Крест поддерживал тесные связи со всеми этими школами), но и о тех, кто когда-либо посещал курсы Красного Креста по уходу за больными на дому. Руководство АКК дало указание каждому региональному комитету сформировать по меньшей мере один мобильный отряд медицинских сестер. Эти отряды предполагалось оперативно отправлять туда, где особенно отчаянно нуждались в сестрах. Еще до того, как государственные чиновники обратились за помощью, Военный совет Американского Красного Креста учредил «резервный фонд с целью удовлетворения текущих потребностей в борьбе с эпидемией „испанского гриппа“»[617]. Теперь же совет сразу согласился санкционировать выделение суммы, превышавшей запасы резервного фонда.

Блю наконец-то приступил к реорганизации Государственной службы здравоохранения. Нужны были врачи и сестры, врачи и сестры. Но к тому времени вирус буквально опутал страну: захватив побережья по периметру, он начал проникать в самую глубь материка — в Денвер, Омаху, Миннеаполис, Бойсе. Вирус добрался до Аляски. Он пересек Тихий океан и вторгся на Гавайи. Первые больные появились в Пуэрто-Рико. Взрыв назревал в Западной Европе, болезнь добралась до Индии, захватила Китай и обосновалась в Африке.

Science, журнал, в котором, как и теперь, ученые публиковали статьи для ученых, предупреждал: «Эпидемия распространяется быстро и внезапно, как электрический ток, и, подобно сильнейшему удару неуправляемого тока, приводит к разрушительным и неожиданным последствиям. Эта болезнь не из тех, что распространяются медленно и исподволь. Где бы она ни появилась, ее удары ошеломляют»[618].

Самым страшным месяцем оказался не апрель, а октябрь.

Глава двадцать седьмая

Ничто не могло остановить ужасное шествие гриппа по Соединенным Штатам и всему остальному миру, но жесткие меры и строжайший карантин — что-то вроде противопожарных полос — могли, казалось, его задержать.

Очевидно, именно жесткие меры, принятые в 2003 г. во время вспышки заболевания, названного тяжелым острым респираторным синдромом (SARS, ТОРС, в быту — «атипичная пневмония»), остановили болезнь. Однако грипп нельзя было остановить так, как ТОРС, — контагиозность гриппа намного выше. Но любые попытки задержать распространение болезни могли повлиять на динамику эпидемии. Дело в том, что со временем вирулентность вируса ослабевает. Если отсрочить, пусть ненадолго, его появление в каком-либо населенном пункте или замедлить распространение вируса среди его жителей, это может спасти тысячи и тысячи жизней.

Прецеденты уже были. Всего двумя годами ранее в нескольких городах Восточного побережья шла борьба со вспышкой полиомиелита. Меры принимались самые жесткие. Органы здравоохранения не останавливались ни перед чем, если людям угрожал полиомиелит. Но это было до вступления Соединенных Штатов в войну. С гриппом государство так не боролось. Блю даже не пытался мешать работе военной машины.