Испанская прелюдия

Валенсия устояла. Республиканцы сумели защитить город, возвели надежную линию обороны. Несмотря на численное превосходство в людях и технике, франкистам не удалось взять Валенсию с наскока. За полтора месяца боев они смогли захватить лишь несколько незначительных населенных пунктов, расположенных в окрестностях города. Наступление захлебнулось. Попытка изменить ситуацию путем отвлекающего удара армии генерала Кейпо де Льяно также не дала никаких результатов.

Вскоре республиканцы собрали ударный кулак и, в свою очередь, перешли в наступление в районе реки Эбро. Прежде чем форсировать реку, они решили создать оборонительную линию, чтобы в случае неудачи было где закрепиться.

– Теперь никого не надо убеждать в необходимости фортификации, – заметил Донцов, проходя вдоль линии окопов в сопровождении Джиги. – Помнишь тот переход линии фронта под Теруэлем, где наши не воевали, а играли в войну? Засели в хатах, пьянствовали и ждали, когда на них нападут.

– Это точно! – согласился Джига. – Сейчас лопат не хватает, их просят взаймы, становятся в очередь, начинают рыть, скрести и царапать землю чем попало, навахой или алюминиевой миской. У некоторых она с краю заточена, как лезвие. А тогда такое копание считали лишней потерей времени. Война всему научит, если жить захочешь.

– У тебя все готово? – спросил Донцов.

– Да, команда на низком старте, через час отправляемся. Переправляться будем на лодках. У нас умелец появился. Он мастерит их из брезента. Посудины не особо надежные, но ведь и Эбро не Волга.

Джиге было поручено переправиться через реку, пробраться в тыл врага и устроить там взрывы. Противник решит, что на него напали с тыла, и часть сил перебросит для организации круговой обороны. Так будут созданы благоприятные условия для нападения.

Первая атака не удалась. Танки завязли в минных полях, и по ним прямой наводкой начали стрелять пушки калибра семьдесят пять миллиметров. Пехота залегла под пулеметным огнем. Республиканцам пришлось отступить. Они потеряли несколько единиц бронетехники.

На горизонте показались самолеты. Все бросились в укрытия, но тревога оказалась ложной. Это были свои машины. Они шли низко над землей, демонстрируя опознавательные знаки. Вскоре над вражескими траншеями поднялись густые клубы дыма. Самолеты взмывали вверх, делали разворот и вновь атаковали противника.

Донцов стоял на скале и наблюдал за развитием событий.

Вперед вновь пошли танки, за ними двигалась пехота. Некоторые бойцы сидели на броне. Как только техника форсировала реку, они спрыгнули на землю, бросились в атаку и тут же попадали, сраженные пулеметным огнем.

– Куда они прутся! – в сердцах воскликнул Алексей. – Глупое геройство! Нужно было залечь и дождаться, когда танки прорвут заграждение.

Противник огрызался огнем из всех стволов, но вскоре его сопротивление было сломлено. В окопах началась паника. Вражеские солдаты выскакивали наверх и поднимали винтовки над головой, прося пощады. Но когда танк переваливал через траншеи и двигался дальше, они вновь открывали стрельбу. Подоспевшие республиканцы вступали в рукопашные схватки.

Бронетехника прорвала фронт, устремилась в глубину обороны противника и разошлась веером. Подоспевшая пехота начала выстраивать новую линию обороны. В образовавшийся коридор втягивались все новые подразделения. Они расширяли фланги и подавляли локальные очаги сопротивления. Фронтовая полоса превратилась в лоскутное одеяло, где постоянно сталкивались отдельные группы враждующих сторон и периодически раздавалась стрельба.

Отряд Донцова преодолел реку и с ходу включился в боевые действия. Пройдя несколько километров, бойцы увидели три подбитых танка. Два из них горели, а третий вертелся на месте, потеряв ход. Вокруг них затеяла какую-то возню группа франкистов.

– На землю и по-пластунски вперед! – скомандовал Донцов.

Когда бойцы отряда приблизились к боевым машинам, перед ними открылась любопытная картина.

Франкисты, которых тут было весьма немало, видимо, решили вскрыть уцелевший танк. Они лазили по броне, стучали по ней прикладами, ковыряли люки штыками. Но машина была закупорена наглухо, прямо как несгораемый сейф. Потом солдаты попытались поджечь танк снизу, но все без толку. Регулярно раздавались призывы выйти из танка и сдаться. Мол, мы вас помилуем, а иначе разнесем танк на куски. Однако экипаж держался.

«Надо бы помочь ребятам, но врагов слишком много. Если атаковать в лоб, то это будет очень похоже на самоубийство, – подумал Донцов. – Лучше дождаться темноты, недолго осталось, а потом внезапно напасть, когда враги расслабятся».

Стемнело. Солдаты противника временно оставили танк в покое, расселись на земле и принялись за еду. В свете полной луны на безоблачном небе они хорошо просматривались.

«Пора», – подумал Донцов и отдал команду:

– Охватить полукольцом, забросать гранатами и ударить в штыки!