Испанский сапог. Нам есть чем удивить друг друга

— Хорошо, — уже хладнокровно, по-деловому сказал Нагорный. — Я жду вас завтра. А про этот рубль… Вы уточните, на всякий случай, что там за история и сколько за него хотят. Я, правда, уверен, что это фальшивка. Вы хоть представляете себе, что такое Константиновский рубль? — насмешливо осведомился Нагорный. — Сколько их всего в мире? Знаете, что все они наперечет?

Наглец подмигнул:

— Я даже знаю, что такое «Анна с цепью». Я вообще довольно много чего знаю. Вы в этом еще убедитесь.

Покидая кабинет явно взбаламученного известием о Константиновском рубле Нагорного, уже в двери Ледников чуть на столкнулся с красивой женщиной лет сорока. Это была Марина, супруга господина антиквара, ее фотографией Ледникова снабдил Прядко. Ледников планировал познакомиться с ней со временем поближе. Сейчас же только отметил, что Марина посмотрела на него с некоторым напряжением, словно отметив что-то про себя на его счет.

От Нагорного он отправился на конспиративную квартиру, где его ждал исходящий нетерпением Прядко. Выслушав рассказ Ледникова о визите к антиквару, Прядко с сомнением покачал головой:

— Ты же сам говорил, что сразу про рубль говорить не стоит — можно насторожить, спугнуть…

— Да больше он ни на что не клевал. Видимо, этот рубль у него в мозгу, как гвоздь сидит. Вот я и решил рискнуть. И он явно клюнул. Видимо, с этим рублем прижало его сильно. Но вот что там за этим? Что он вертится, как уж на сковородке?

— Я вот другого боюсь. Хвоста за тобой не было? А то придут у тебя пошарить, как у дяди Коли… Валь, мне трупы больше не нужны. А уж твой меньше всего.

Глава 23 «Не бойся, мальчуган!»

Утром, Ледников и позавтракать не успел, позвонила Апраксина, голос ее звучал растерянно:

— Знаешь, Павел Лукич вдруг решил подарить Держа-вина мне… Вот сейчас только позвонил и сказал. Я не знаю, что делать. Он сказал, что уже договорился с нотариусом и оформил дарственную.

— Понятно, — сказал Ледников.

Сказал только потому, что больше сказать было нечего.

— Он говорит, что долго не выдержит, да и не хочет больше жить. Мне кажется, он думает, что после смерти там встретится с Соней. Его здесь уже ничего не держит.

— Понятно, — еще раз повторил Ледников.

Но теперь он сказал это не просто так. Потому как понятно было, что раз Апраксина становится обладателем картины, Нагорный примется за нее. Как только узнает, кто теперь владелец картины. Вопрос, когда он это узнает…

— Ты понимаешь, что это значит? — спросил он.

— Да.

— И что ты намерена делать?

— Сделаю все, что смогу, чтобы вернуть картину.

— Но это опасно.

— Мне все равно.

— Я тебя прошу об одном — не предпринимай пока ничего. Слышишь, ничего не предпринимай, никому ничего не говори. Никому. Вспомни о Соне. Я приеду к тебе, и мы решим, что делать.

— Хорошо. Но отказаться я не могу. Понимаешь — не могу.

Она отключилась, оставив Ледникова в состоянии некоторой растерянности. Ситуация не просто осложнилась, она стала в корне иной — он теперь не просто профессионал, распутывающий преступление, а лицо заинтересованное, то есть не способное к объективному взгляду на происходящее. Теперь его мысли будут неминуемо заняты Ириной, опасностями, грозящими ей…

И тут ему снова позвонили. Голос был женский, незнакомый. И услышал он следующее:

— Валентин Константинович, добрый день. Вас беспокоит Марина Нагорная… Нам необходимо увидеться. Вы не могли бы прямо сейчас подъехать в салон?

— В принципе могу, — осторожно сказал Ледников. — Но… Мне кажется, мы не знакомы. Или я ошибаюсь?

— Ошибаетесь.

— Вот как, — удивился он. И подумал, что если бы их представляли друг другу, вряд ли бы он это забыл.

— Именно так, — прервала его на полумысли Марина. — Дело в том, что я была близкой подругой Ани Разумовской…

Это был тот поворот сюжета, которого он никак не ожидал.

— И она много мне о вас рассказывала, — добавила она.

— Даже так.

Новость была, конечно, ошарашивающая. Но и подозрительная. Разумовская вовсе не была склонна к обычным бабским разговорам о мужиках. Скорее, наоборот.

— Не беспокойтесь, здесь вас никто, кроме меня, не ждет. Я вовсе не заманиваю вас в какую-то западню. Просто получилось так, что мне больше не к кому обратиться. А судя по тому, что говорила о вас Аня, вы человек, который мне сейчас нужен.

— А вы не преувеличиваете мои достоинства?

— Я имею в виду ваше прошлое… Работу в соответствующих органах. Но об этом я никому не скажу. Не беспокойтесь. Даже Нагорному. К тому же сейчас здесь никого нет.

Она замолчала, а потом вдруг сказала:

— Не бойся, мальчуган.

Так любила обращаться к нему Разумовская. Единственная женщина на свете, которая могла сказать ему: «Мальчуган, мы будем вместе всегда. Что бы ни случилось». И она имела на это полное право. Они действительно всегда возвращались друг к другу. Что бы ни случилось. Пока она была жива.