Испанский сапог. Нам есть чем удивить друг друга

— Слушай, какая разница, что у вас в прошлом? Мало ли что у кого было? Думать надо не об этом. Как только Нагорный узнает, что старик завещал портрет Державина тебе, его подручные явятся за тобой. Тебе надо уехать.

— Глупости все это. Я никуда не уеду. Не хочу бросать Павла Лукича. И не уговаривай меня. Не уговаривай меня, я просто не могу.

— Тогда надо поговорить с Мариной — пусть она остановит своего мужа. Я не думаю, что она до сих пор ненавидит тебя. Прошло столько лет. Уверен, что она жалеет о том, что все так произошло. Вы просто обе боитесь сделать первый шаг. Черт побери — это же твоя сестра!

Апраксина прикрыла глаза.

— Это бесполезно и ничего не даст.

— Но почему? Я разговаривал с ней сегодня, она показлась мне вполне вменяемой.

— Это только так кажется. Я несколько раз пыталась поговорить с ней — ничего не вышло.

— Она что — так любит его?

— Не думаю… Там другое. Она готова на все, лишь бы сохранить его. Просто она полностью под его влиянием. Он может убедить ее в чем угодно. И она поверит.

— Даже если с тобой что-то случится?

— Он убедит ее, что не имеет к этому никакого отношения. Или что так надо было. И она поверит ему. Она всегда на его стороне.

— Так что же ты собираешься делать?

— Не знаю.

На улице он набрал номер Марины.

— Это Ледников. Я только что встречался с вашей сестрой… Да, с Ириной… Да, мы знакомы… Но дело не в этом! Дело в том, что Верхоянцев оформил дарственную на портрет Державина, и оформил на имя Ирины. Теперь он принадлежит ей! Когда ваш муж узнает об этом… Вы понимаете, что Ирина в опасности? Алло! Марина, вы меня слышите? Вы поняли, что я сказал?

Ответа он так и не дождался. Тут была какая-то странность, непонятность. Почему Ирина готова объяснить отношение сестры к Нагорному чем и как угодно, но только не любовью? Готова допустить наваждение, гипноз, но только не любовь?

Вдруг вспомнилась поразившая еще много лет назад история другой Ирины.

Княжна Ирина Александровна Романова, племянница императора Николая II и правнучка Николая I, была наделена судьбой поразительной и, в то же время, пугающей красотой. Даже на фотографиях в ее прекрасном лице, удивительных глазах нельзя не заметить таимую печаль, предчувствие чего-то темного, страшного и душевную готовность к грядущим испытаниям. И это в годы, когда она была самой красивой, самой богатой, самой желанной невестой России! Откуда эта печаль, это тайное знание? Может быть, из наблюдений за жизнью родителей? Ее мать, Великая княжна Ксения Александровна, старшая дочь императора Александра III.

Отец — Великий князь Александр Михайлович, красавец с легким характером, с ранней молодости слывший покорителем женских сердец. Ксения Александровна влюбилась в него страстно и безоглядно. Кроме дочери, у них было еще шестеро сыновей. Но со временем страсть ушла. Князь, с молодости пропадавший в морских походах, приобрел богатейший мужской опыт в портах мира и не изменил своих привычек. Ксения Александровна, обожавшая мужа, не могла препятствовать ему в его развлечениях, а потом и сама нашла утешение в объятиях какого-то англичанина…

Родителям было не до детей, их всячески баловали и только. Княжну Ирину воспитывала бабушка. Отношения родителей, которые ни для кого не были тайной, воспитали в незаурядной, тонко чувствующей девушке застенчивость, грусть и сдержанность. И каково же было всеобщее изумление, когда выяснилось, что она влюблена в князя Феликса Юсупова. И только его видит своим мужем!.. Да, представитель одной из самых знатных семей России, фантастический богач, немыслимый красавец — даже чрезмерный для мужчины! Но ее союз с ним немыслим. Ибо если княжна Ирина не только прекрасна, как ангел, но и так же чиста, то Феликс, красив, как черт, но и открытое, демонстративно вызывающее воплощение порока. Человек с гомосексуальными наклонностями, обожающий переодеваться в женское платье, танцевавший в таком виде в кабаре и принимавший потом ухаживания офицеров! Она — сдержанность и непоколебимое достоинство. Он — не желающая сдерживать себя ничем страсть! Чуть ли не все были против этого шокирующего союза. Распутник Юсупов только растлит и сделает несчастной эту прекрасную девушку! Категорически возражала воспитавшая княжну Ирину вдовствующая императрица Мария Федоровна, обожавшая внучку. Настраивал против этого нечистого брака царскую чету даже всесильный тогда Григорий Распутин…