Исполнитель

Хозяин втянулся куда-то в недра своей лавки, оставив Первея разглядывать густо стоявшие вдоль стен топоры, копья, сулицы, алебарды, самострелы-арбалеты и даже небольшое орудие огневого боя, железную трубу на вертлюге, для прочности сплошь окованную стальными кольцами - бомбарду, приводимую в действие огненным зельем, дьявольским изобретением монаха Шварца.

– Вот - вновь возник из недр своего заведения купец, подобно улитке, высунувшейся из раковины.

Первей осторожно взял в руки меч, медленно вытянул из ножен. И случилось чудо - меч будто врос в руку, стал её продолжением. Рыцарь крутанул его вправо-влево… нет слов.

– Сколько?

– Ежели золотишком, то пятьсот ляшских золотых.

Теперь глаза выпучились у Первея.

– Почтенный, я не спрашиваю тебя, сколько тебе нужно для полного счастья. Сколько стоит этот меч?

– Тогда шестьсот.

"Родная, ты слышишь?"

"А что ты хотел? Это же купец, он давно забыл такое слово: "совесть". Он увидел, как ты смотришь на этот меч, так почему не содрать с клиента? Между прочим, сам он заплатил бывшему владельцу только тридцать рублей серебром"

"Понятно. Ну что, предложить ему равноценный обмен? Пуговица у меня есть"

"Подожди, можно сделать лучше. Ты так долго учил один фокус - "неразменная монета" В чём дело?"

Точно. Первей привычно сосредоточился, вызывая дрожь… Всё.

– Держи свои деньги - рыцарь брякнул на прилавок золотую монету - Сдачу не забудь!

Купец, утробно урча, взял монету, сунул в толщу бороды - укусил. Кинул в ящик под прилавком, и оттуда же начал доставать сдачу. Сдачи оказалось много, гора серебряных, медных и золотых монет разнообразной чеканки росла и росла. Сверху лёг тот самый золотой.

– Жадный ты, хозяин - посетовал Первей, сгребая монеты в два здоровенных кожаных кошеля.

– Купчине иначе не прожить - отозвался умиротворённо купец. Доволен выгодной сделкой.

Первей почувствовал некую неловкость, что ли…

– Держи - рыцарь кинул на прилавок свой старый меч - Дарю тебе сей длинный ножик.

– Щедрый ты - купчина хмыкнул, рассматривая подарок - Нищим будешь.

Выйдя из лавки, рыцарь не удержался и снова вынул… ну, скажем так, покупку. Меч отливал маслянистым мягким светом, длинная рукоять, обмотанная сыромятным кожаным ремешком, предварительно вымоченным в воде (чтобы после высыхания кожаная оплётка сидела мёртво), была так удобна, будто росла из ладони. Ах, хорош меч!

"Родная, он и в самом деле способен рубить сталь, как дерево?"

"Вообще-то меч-кладенец специально приспособлен для того, чтобы ломать в бою мечи противника. Но, разумеется, такое дело требует умения и изрядной силы"

"Что ж, придётся потренироваться"

"На ком?"

"Ну… Был бы меч, а желающие сунуть голову под него всегда найдутся. Я не прав?"

"Прав, рыцарь. Ох, как ты прав!"

Уже на подходе к логову Вараввы Первей почуял опасность, будто сочившуюся из-за бревенчатых заборов-заплотов, глухо окружавших грязный проулок.

"Родная, отзовись"

Нет ответа.

"Родная, отзовись!"

Нет ответа. Зато из проулка серыми мышами вышмыгивают какие-то неясные полулюди-полутени. И сзади, и спереди.

В своё время Первея не раз выручала эта его черта - не думать, а действовать в критических ситуациях. Рука ещё тянула из ножен новоприобретённый меч, а тело уже бросилось в атаку на стоявших впереди. Теперь главное - быстрота.

Арбалетный болт скользнул по рёбрам, порвав одежду, мимо уха просвистел тяжёлый метательный нож, но это уже не имело значения. Тело рыцаря, будто вспомнив молодость и всё, что было, уже само выстраивало схему боя, так что Первей как будто наблюдал происходящее со стороны.

Клинок рыцаря свистел, распарывая воздух направо-налево, и разбойнички, привыкшие брать не умением, а числом, и в особенности - страхом, валились снопами. Первым делом он достал второго татя с самострелом, наиболее опасного в затевавшейся свалке. Разбойник почему-то не успел спустить тетиву, и тяжёлый самострел выпустил стрелу уже сам, от удара о землю. Здоровенного душегуба с кистенём рыцарь лишил его оружия вместе с рукой - кувыркаясь, оба предмета полетели на снег, дикий рёв огласил проулок. У кряжистого низенького разбойничка в лаптях была рогатина, и шёл он с ней, будто на медведя - явно недавний селянин, поменявший профессию на более прибыльную. Первей усмехнулся, сильным ударом плашмя отводя остриё рогатины от своего живота, перехватил его левой рукой за окованное железом древко и что есть силы дёрнул противника на себя, одновременно выбрасывая вперёд меч. Мужичок удивлённо хрюкнул, обнаружив в своём брюхе совершенно ненужную сталь, и упал на колени, словно собираясь молиться.

В этот момент в проулок влетели сани, запряжённые тройкой великолепных белых, белогривых коней. Мелькнуло женское лицо с широко распахнутыми глазами, чернобородый осанистый кучер правил стоя, занеся кнут над головой - и тут в спину тяжело ударило, и во рту стало горячо и солоно. Уже ничего не видя, каким-то наитием Первей ввалился в пролетавшие мимо сани, и тут мир завертелся колесом и погас…

Сознание возвращалось медленно, словно Первей всплывал неспешно, как утопленник, со дна глубокого омута.