Исправленному верить

Конечно, ей не понравится. Но, наверное, с другой «мамой» лучше, чем вообще одной. Так, по крайней мере, думает моя мама. Я спросила у неё вчера, с кем теперь Танни, и она ответила мне: «С кем-нибудь». Моя мама всегда занята, а сейчас больше, чем всегда. Я думаю, она нарочно. Папа ещё на Матиссе, и она за него боится. К маме приходил один из разведчиков, сказал, что папа жив, но в плену. Мама дала ему печенья на дорогу, а потом плакала ночью. Я знаю, я подсматривала. А теперь, чтобы больше не плакать, она занята. А мне можно плакать, раз я пока маленькая, но я не хочу. Я только волнуюсь. И хочу спросить про папу, но не спрашиваю. Поэтому спрашиваю про Танни:

– Ты думаешь, ей хорошо?

– Если ты немедленно отправишься в постель, я куплю тебе другую куклу.

– Мне не нужна другая!

– Тогда марш.

– Ну ма-ам!

– В постель, Кора. Я не знаю, где Танни. Я надеюсь, что её любит чья-нибудь дочка. И когда-нибудь ты встретишься с Танниной приёмной мамой, и она всё тебе про неё расскажет.

Через неделю части полностью обжились на новом месте.

Инженерный корпус ещё монтировал орбитальные форты, заливал бетоном космодромы и оборудовал новые квартиры связью, а солдаты уже облазили город и окрестности. Десантные отряды облазили даже и не один, но командование решило не распылять их по планете, и поэтому городок, где приземлились истребители, был забит под завязку.

Раненые выздоравливали, хотя часть из них пришлось эвакуировать в центр. Георгий пару раз столкнулся на улице с военнопленными – их таскали на допросы в северную часть города. Большинство из них, в соответствии со стереотипом, были темнокожими, темноволосыми и лохматыми, хотя попадались и другие. Серая форма оказалась вовсе не серой, а хамелеоном, хотя Георгию понадобилось несколько встреч, чтобы это понять. Сначала он решил, что пленных переодели, но не могли же их переодеть в три разных цвета, да так, чтобы цвет всегда сливался с окрестностями! Интересно, почему их тогда прозвали «серыми паршивцами» – неужели никто раньше не обращал внимания? Злорадствовать над пленными не хотелось, и Георгий кивал им, проходя мимо, но его распирало от гордости. Победа. Купленная кровью и слезами, объединённым усилием многих тысяч людей… вот занята, наконец, имперская планета, а за ней будет следующая, и ещё одна, пока обнаглевших мутантов не выставят на окраину галактики, где им самое место и никакие имперские замашки им не помогут.

Кукла Танни сидела у него на тумбочке и ждала оказии, но оказия не потребовалась. Через месяц, когда орбитальные крепости были закончены и семьям разрешили въезд, Мариам и Эллинор явились в гости на рождественские каникулы.

Мариам, конечно, потратила целое состояние на билеты, но когда Элли с криком «Папа!» повисла у него на шее, упрекать жену у Георгия не было ни возможности, ни желания. Кукла была подарена дочке в тот же день.

Удивительно, как Эллинор была на него похожа: Георгий готов был поклясться, что у дочки пробежал по спине ровно тот же холодок при виде румяных щёчек и тугих косичек.

– Чья она? – спросила Элли, держа куклу осторожно, как вазу.

Георгий прижал дочку к себе.

– Здесь жила девочка, её звали Кора. Когда мы победили, ей пришлось уехать. Она оставила куклу тебе, чтобы ты могла о ней заботиться.

– А откуда она знала про меня? Она телепат, да?

– Я не думаю, что она знала про тебя, зайка. Но она надеялась, что найдётся какая-нибудь девочка, которая будет её кукле хорошей мамой. Она оставила письмо – почитай.

Эллинор нахмурилась, пытаясь разобрать неровные строчки, а потом забрала письмо из папиной руки.

– Я буду хорошо о ней заботиться, – пообещала она. – Можно она пойдёт завтра с нами?

Кончилось это тем, что Танни «ходила» с Эллинор на пляж, в город, в столовую, в парк и даже в ванну. В ванной кукла доказала свою непотопляемость и ненамокаемость, а в остальных местах – незагрязняемость. Кукла была явно рассчитана на прямое попадание в руки ребёнка.