Исправленному верить

Контратака настигла федерационные силы без предупреждения.

Разумеется, имперцы знали систему как облупленную и, презрев все законы тактики, рискнули выйти из подпространства в бреющий полёт, минуя орбитальную защиту. Несколько катеров рухнули на землю, не выдержав нагрузок или не рассчитав перехода, но из более тысячи истребителей Федерации в воздух поднялась треть – остальные были сожжены прицельным огнём с минимальной дистанции. Имеющие преимущество в высоте форты смогли пару раз плюнуть огнём в пришельцев, но потом из подпространства выпрыгнуло имперское подкрепление и связало их огонь. Кто-то следил за боем дальше, но только не Георгий – он едва успевал следить за своим звеном. Не вышел из пике Алекс, вспорол землю Люк, вспыхнул прикрывавший ведущего Иен… Истребители не приспособлены для боёв на малых высотах, но никто и никогда не выжимал из своих машин таких чудес, как второе звено Синих Ястребов. Георгий был горд своими ребятами, так горд, как никогда в жизни. Он успел краем глаза увидеть на панели старт транспортов с планеты и понадеялся, что Мариам и Эллинор сумеют вовремя скрыться в подпространстве, прежде чем безумие боя смыла темнота.

Георгий очнулся от тряски, боли и чужого языка где-то над головой. Двое спорили где-то на грани слуха, потом Георгия ослепил свет, оглушило удивлённое восклицание, а голоса перешли на стандарт:

– Ты жив, герой обороны? Не шевелись, мы тебя вытаскиваем. В первый раз вижу, что на этом металлоломе срабатывает аварийка…

Резкий акцент рвал слова на куски, и Георгий не открыл слезящихся глаз.

– Угомонись, – посоветовал второй голос. – И не урони его.

– Ты думаешь, он оценит твою заботу?

Второй раз он очнулся на операционном столе и снова слышал голоса над собой, чувствовал холод рук и инструментов, но боль уходила…

Третий раз он очнулся в палате от крика: «Папа!»

– Эллинор, зайка…

– Осторожно, – посоветовал кто-то, и Георгий с трудом оторвал взгляд от заплаканного личика дочери. – Аккуратно поцелуй его, и пойдём.

Элли послушалась, оставив мокрую дорожку на его щеке. Мариам последовала её примеру, шепнув в его ухо: «Очень люблю тебя. Нас отправляют домой».

– Пойдём, – позвал имперец, и Георгий, наконец, увидел и его тоже, но мельком. Он не мог и не хотел отвести взгляда от жены, от дочки с её куклой.

– Господин офицер!

Мариам вздрогнула и попыталась схватить дочку за руку, но та уже подошла к имперцу:

– Господин офицер, пожалуйста, вы не отдадите Танни Коре? Коре Мирэ-Вайо. Она же вернётся сюда?

– Даже если не вернётся, я передам ей Танни. – То ли имперец знал, что над детьми нельзя смеяться, то ли у него вообще не было чувство юмора, но он даже не улыбнулся.

Элли чмокнула Танни в лоб и передала её собеседнику.

– А можно, папа полетит с нами? Или мы останемся с ним? – попросила девочка.

– Твоему папе нельзя лететь, – объяснил имперец. – Но он тебя догонит через пару недель. Пойдём, вас с мамой уже давно ждут.

Две самые дорогие Георгию женщины вышли из комнаты вслед за своим провожатым. Мариам оглянулась в проходе, прощаясь. На этот раз она крепко держала Эллинор за руку.

Георгий не особенно надеялся на милость имперцев, но на этот раз они честь по чести обменяли пленных, и через месяц он снова был дома. Мариам встретила его со слезами, a Эллинор заявила, что «она ни капли не волновалась», потому что если уж имперский офицер согласился отдать Танни хозяйке, то неужели ж он не отдал бы папу Элли? Втроём они облазили полпланеты, но так и не нашли похожей на Танни куклы, купив Элли взамен рыжего оленёнка и серого гусёнка. А ещё через две недели Георгий был призван обратно в строй – Федерация начала новую атаку Матиссы.

* * *

Мариам всегда считала, что с дочкой ей повезло. Сколько растущих практически без отца детей ударялись в буйство и разгильдяйство, а Эллинор всегда была девочкой доброй и старательной. Она даже училась хорошо и в школу ходила с удовольствием. Иногда на неё, правда, нападали приступы рассеянности, и тогда Мариам делала глубокий вдох и напоминала себе, что четвёртый класс – не выпускной и что у Эллинор будет множество возможностей исправить свои оценки. Ругать девочку за невнимание было жалко и бесполезно – Эллинор переживала из-за своих двоек куда больше родителей.

Но в этот раз, когда Эллинор принесла из школы «родительскую» карточку, Мариам пришлось не только глубоко вдохнуть, но и посчитать до десяти.

– За что у тебя целых две единицы по политическому обзору, Элли? – спросила она наконец дочку.

Против обыкновения, глаза Эллинор не наполнились слезами.

– За правду, – ответила она, доставая из корзинки яблоко. – Я сказала мадам Грималди, что битву у Матиссы выиграли родители моей подруги.

Георгий Виноградов Ogres Robustus (они не узнают…)