Испытание бессмертием

День выдался прохладным и безветренным. На улице светило яркое обманчивое солнце, но ни одного его луча не попадало в подземелье, где в столовой Разбойничьей Гильдии два Черных колдуна неторопливо заканчивали свой обед. Разбойники относились к ним насторожено и обходили стороной, предпочитая лишний раз не заговаривать. Прошло более полугода со дня пребывания магов здесь, а скопище убийц все еще не привыкло к такому специфическому соседству. До Винтера и Паулуса колдунов в Гильдии не было.

Напряжение окружающих нисколько не смущало моих героев.

– Ты будешь доедать телятину? – деловито уточнил Джулиан, недвусмысленно нацеливаясь вилкой в тарелку подельника.

Квентин молча подвинул ему свой почти не тронутый обед.

– О чем задумался?

– О Ларте, – блондин как будто очнулся.

– Переживаешь?

– Не думаю, что за него следует переживать, но… не рискуем ли мы, отпуская его без защиты?

– Защиту может почувствовать Арен Терц. Нам приходится идти на этот риск.

– Добрый день, молодые люди. Как продвигаются ваши дела? Морис не с вами? – к столу подсел Джоун Мэтьюз.

– Морис пошел в город, заказать у какого-то своего знакомого элитные стрелы, – откликнулся Винтер. – Он скоро должен вернуться, и мы пойдем к Ларту. Вы в курсе нашего плана? Ларт должен втереться в доверие к жене Терца, подружиться с ней, а потом выманить ее в тихое безлюдное местечко и убить.

– С Лартом все понятно. А вы почему здесь?

– Окружить его магическим барьером мы не можем – Терц насторожится. Поэтому обычно мы отираемся где-нибудь поблизости, чтобы в случае чего успеть подстраховать Ларта. Но сегодня утром его впервые пригласили в дом герцога. Туда мы последовать за ним не можем. Поэтому мы сидим здесь и ждем, когда он и герцогиня отправятся на послеобеденную прогулку. Тогда мы к ним присоединимся.

– Джулиан, не проще ли было бы тебе охмурить герцогиню? Она в тот же вечер уже была бы в твоей постели.

Винтер польщенно улыбнулся, но, не заостряя на этом внимания, ответил по существу:

– Возвращаюсь к вопросу использования магии: Терц может меня почувствовать как колдуна. Появление мага рядом с его женой будет выглядеть более подозрительно, чем появление человека. Поэтому вызвался Ларт.

– План долгосрочный, но неплохой, – отозвался Мэтьюз. – Берегите Ларта. Вы очень уж подставляете его под удар. Проблемы есть?

– Есть, – не отрицал Винтер. – Герцогиня Терц очень набожна. Она много времени проводит в церквях, и Ларт, соответственно, с ней. Мы не можем последовать за ними туда, а Арен – может. Если он заподозрит Ларта, там он сможет сделать с ним что угодно.

– Пусть с ними идет Морис.

– Он так и делает. Но много ли он противопоставит колдуну в случае нужды?

– Не недооценивай Мориса.

– Вы же сами просили беречь Ларта.

Взгляды Джоуна и Винтера схлестнулись: во взгляде первого читалось предупреждение, во взгляде второго – вызов. В вопросах касательно личности Мориса начальник и своенравный подчиненный всегда расходились.

– Джулиан, если бы с Квентином что-то случилось, ты бы отдал жизнь, чтобы спасти его?

– Почему вы спрашиваете?

– Потому что Морис скорее отдаст свою жизнь, чем позволит причинить Ларту вред.

Джулиан и Квентин переглянулись.

"Что, неужели такая любовь?" – спрашивали их глаза друг у друга.

– Я разговариваю с вами об этом, потому что ваши пары в чем-то похожи, – добавил Мэтьюз, поднимаясь. – До встречи. Я полагаюсь на вас.

Он ушел. Джулиан еще смотрел ему вслед, когда Квентин тоже встал из-за стола и тихо проронил, словно запоздал с ответом начальству:

– Похожи? Только не в вопросах жизни и смерти.

– Я рад, что ты не обольщаешься на свой счет, – Винтер метнул быстрый взгляд на подельника.

– Дело не в твоем безразличии к моей жизни, а в ценности твоей. Таких, как я, рядом с тобой может быть много. Я же, сколько ни жил, не встретил никого подобного тебе. И две мои жизни не стоили бы одной твоей.

– Ты себя недооцениваешь. Сколько я ни жил, я не встретил подобного тебе. Идем. Подождем Мориса на площадке для тренировок.

На площадке двух колдунов ждал сюрприз. Возле мишеней шла тренировка – одна из тех тренировок, которыми обычно бывают заняты разбойники не на задании. Мои герои и внимания бы на нее не обратили, если бы не невообразимый шум, поднявшийся вокруг двоих стрелков. Оба были одинаково молоды. Один отличался высоким ростом и прекрасным телосложением, длинные гладкие темные волосы собирал в аккуратный хвост и мог бы неоспоримо считаться красавцем, если бы не болезненная нервическая бледность его лица, слишком резко выступающие скулы и лихорадочно блестящие глаза. Он был похож на голодного вампира или на температурящего человека. Второй, напротив, был невысок, щупл и невзрачен. Его короткие черные волосы в беспорядке падали ему на лоб и уши, в выражении лица было что-то безнадежно мышиное, а тщедушная фигура – настолько тонка и прозрачна, что казалось, ее обладателя можно сломать, как игрушку.

– Венкот и Афорей?!