Испытание бессмертием

– Зачем отнимать? С девочкой надо подружиться и расспросить о собаке. Дети любят, когда ими интересуются. Как ты понимаешь, я сам этого сделать не могу. Аргус?

– Ты хочешь, чтобы это сделал я? Вот так просто пришел в чужой дом к чужому ребенку?

– А пойдемте все вместе? – неожиданно предложила Катя. – По-добрососедски, познакомиться. Придумаем подходящий предлог.

– Мы все равно не узнаем, наша у девочки собака или нет, – настаивал на своем Мериленд.

– А я бы рискнул, – не сдавался Оуэн.

– Ну хорошо. Но я пойду только вместе с девчонками.

Катя воодушевленно закивала, Света обреченно согласилась.

* * *

Стоило им отправиться в гости с визитом вежливости, как во двор к Мейерсу въехала машина Вадима. Довольный, что не придется проводить время в одиночестве, мужчина поднялся навстречу новоприбывшим.

– Привет! Как продвигается диплом? – любезно улыбнулся он.

– Сегодня сдали окончательный вариант. В пятницу защита, – откликнулся Ландышев, пожимая протянутую руку друга.

– Так скоро? – вскинул брови Оуэн.

– Да уж быстрее бы! Мы с Валей очень нервничаем. Валя?

Вадим обернулся, когда понял, что за все время встречи девушка не проронила ни слова. Они с Оуэном уже двинулись к дому, а Можаева все стояла возле машины и не сводила с Мейерса пристального взгляда. Сейчас он выглядел, как она сама, поэтому причина замешательства девушки была Вадиму тем более понятной. Валька встряхнулась и нагнала их.

– Оуэн, – заговорила она, – когда мы приехали, ты был в личине молодого человека. Кто он?

Оуэна вопрос удивил.

– Я не помню, на кого смотрел в последний раз, но догадываюсь, что ты видела меня в образе Катиного брата. Ты же видела меня таким в нашу первую встречу с Катей. Что-то не так?

– Нет, ничего. Симпатичный, – быстро соврала Валька, чтобы не сподвигнуть подозрительного Мейерса на последующие вопросы, но, как всегда, не подумала о чувствах Вадима. Тот наградил ее та-аким оскорбленным взглядом, но девушка уже снова была в своих мыслях.

В первую встречу с Катей она и внимания не обратила на то, в кого превратился Оуэн при взгляде на нового члена своего общества. А сегодня просто растерялась, вдруг увидев в его доме Дениса. В первую минуту она и вправду подумала, что молодой человек ушел из квентиновского общества и пришел сюда, но та непринужденность, с которой он держал себя с Вадимом, позволили Вале вовремя признать в нем Оуэна. Афишировать здесь свое знакомство с Денисом ей почему-то не хотелось, но с семьей Графских она бы с удовольствием поговорила. С некоторых пор они стали вызывать у нее подозрения. Денис пришел в "Паранормальное-нормально". Шпионить. А Катя пришла к Оуэну. Зачем? Простое совпадение или же она тоже что-то вынюхивает? А если второе, то так ли безобидна эта милая любезная девочка с очаровательной улыбкой? Каких целей она добивается?

– Попросить познакомить?

– А?.. – Валя уже и забыла, о чем говорила с Оуэном. – Нет, спасибо. А Катя, случаем, не у тебя?

– Я отправил ее к соседям. Сейчас все расскажу.

Еще с полчаса мои герои промаялись ожиданием вестей от Аргуса, Светы и Кати. Валя и Оуэн развлекали себя разговорами о "Паранормальное-нормально", Вадим молчал. Вдруг одна из досок, из которых был сколочен забор, скрипнула и поехала в сторону. Надрывный голос Аргуса, донесшийся из образовавшейся щели, негромко позвал:

– Эй, Оуэн! Ты еще тут?

Трое друзей сразу же приникли к щелке.

– Ну, что там у вас?

– Сам смотри, что.

Аргус подвинулся и отвел в сторону ветку смородины, загораживающую обзор. Мои герои увидели часть двора с аккуратными клумбами. Между ними шла широкая мощеная дорожка, на которой Катя и маленькая пятилетняя девочка с двумя трогательными светлыми хвостиками играли в мяч. Предполагаемая Несси с задорно развевающимися ушами носилась между ними с тяжеловесностью маленькой тумбы на лапках и пыталась мячик прогрызть.

– Ты это видел?! – гневное лицо Мериленда снова загородило обзор. – Это – Несси?!

– Вы говорили с ней?

– С кем? С собакой?! Оуэн, на нас тут и так смотрят как на сумасшедших девиц-педофилок, а ты предлагаешь нам еще и с собакой подставляться?!

– Я про девочку! Или про соседку. Откуда у них пекинес? Как давно появился? И вообще, какого он пола?

– Пекинеса взяли по объявлению как раз зимой прошлого года. А что касается пола… Здесь его зовут Собачка. Как думаешь, стоит развращать психику ребенка более детальными вопросами? – голос Аргуса изменился до неузнаваемости от переполнявшего его яда. Мейерс заметно смутился. Вадик и Валя предательски хихикнули за его спиной. – Оуэн, мне кажется, это пустая трата времени. Несмотря на видимые совпадения в сроках, это не Несси. Ну, ты посмотри.

Аргус снова отодвинулся. Собачка радостно скакала возле своей юной хозяйки, а та в приливе открытой детской нежности пыталась задушить ее в объятиях. Катя рыскала по клумбам в поисках куда-то закатившегося мячика.

– Ну зачем же так категорично? – Оуэн не шутил, но уже сам сдерживал рвущуюся наружу усмешку. – В сущности Несси обычная собака, и ничто собачье ей не чуждо.