Испытание бессмертием

– Чтобы прекратить действие заклинания, нужно убить его создателя.

– Но я убил его!

– Значит, это был не он.

Морис чертыхнулся. А вот Ларт понял сразу.

– Арен Терц! – четко произнес он за спиной Джулиана. – Он нас раскусил!

В тот же миг Ларт с силой притянул к себе испуганно вскрикнувшую Амалию и приставил к ее горлу один из своих зачарованных кинжалов.

– Передай своему мужу, что умрешь, если он сейчас же не появится! – приказал он.

– Но Арен не колдун! Здесь какая-то ошибка! – искренне возмутилась девушка, своими худыми руками пытаясь отвести в сторону руку человека, которого когда-то считала другом. – Ларт, как вы можете? Он… Он честный христианин, так же, как и вы!

– Очевидно, не такие уж мы оба честные, как вам представлялось, дорогая герцогиня! Зовите мужа!

– Но как? Его же здесь нет!

– Туман ментальный. Вас Арен услышит.

Джулиан поморщился, услышав столь вольное применение слову "ментальный", а потом улыбнулся: про себя он гордился Лартом – быстро понял, в чем суть, не зря они с Квентином распинались.

Время шло, герцогиня в растерянности молчала, в Ларта чуть не попала одна из синих лент-змей, просочившаяся со стороны Квентина (тот не успевал и оборонять, и атаковать), но Морис вовремя "убрал" ее посланца. Это сподвигло Ларта теснее прижать клинок к горлу жертвы. Показалась красная полоска, девушка всхлипнула от боли и в страхе прошептала имя мужа. Пару секунд спустя в тумане появилась черная фигура герцога. Балахоны исчезли; синие ленты оплелись вокруг рук сумеречного колдуна и, по сути, были единственными яркими пятнами в этой ночи.

– Как интересно… – протянул Арен, оглядывая присутствующих людей. – А с ловушкой-то я не прогадал. Странно только, что вы, господин Ларт, прячетесь сейчас за спинами своих подельников вместо того, чтобы говорить со мной лицом к лицу. Более того, прикрываетесь еще и ни в чем не повинной женщиной.

– Что тут странного? – вперед Ларта влез Джулиан. – Сделай он по-другому – уже был бы мертв!

– А так – только отстрочил свою смерть, – передернул плечами Арен.

– А вот мне как раз странно то, что ты, заботливый супруг, так легко подставил под удар собственную жену, – вскинулся Мерфорс. – Скажи, стоит ее жизнь поимки одного разбойника?

– А вот это ты мне сам скажи, – дерзко усмехнулся Терц, и синие ленты в его руках пришли в движение.

– Убивай, – почти не разжимая губ, шепнул Ларту Квентин, пока Джулиан отвлек внимание противника на себя очередной циничной репликой. – Джулиан еще какое-то время сможет прикрывать тебя, а мы с Морисом обезвредим Терца.

Дважды повторять не пришлось. Без лишних церемоний Ларт полоснул свою жертву кинжалом по горлу и оттолкнул в сторону. Мертвое тело поглотил туман. В тот же миг Квентин рванулся к Арену, и с пальцев его сорвалось слепящее магическое пламя. Краем глаза уловив движение Паулуса, Морис принялся стрелять. Защита Терца выдержала эти удары, в ответ он атаковал синими лентами. Квентин "свою" разбил заклинанием, Морис просто увернулся. Затем, почти одновременно, выпустил две стрелы. Но Терц обезвредил их одним только взглядом. Зато это дало время Паулусу. Быстрее молнии он телепортировался за спину герцога и выпустил магический огонь. Плечи сумеречного колдуна отозвались сумасшедшей болью, но он подавил ее одной своей волей. Резкий взмах руки – и по лицу не успевшего отпрянуть Квентина хлестнула синяя лента. На какое-то время он потерял контроль над собой. Видя, что Паулусу нужно время, чтобы прийти в себя, Морис вместо атаки кинулся под ноги Терцу, и они свалились на землю. Вормс тут же вскочил и отшатнулся от колдуна подальше, чтобы синие ленты не дотянулись до него. Арен тоже шустро откатился в сторону: там, где он раньше лежал, уже торчал кинжал недремлющего Мориса.

– Его должен убить я. Силой Воли, – пробормотал Джулиан. – Только если этого не хватит, я окажусь без сознания, а Ларт – без защиты. Ларт, ты сможешь продержаться без меня хоть пять минут? Я хочу попробовать. Ларт?

Сзади на Джулиана рухнуло что-то тяжелое. Тот едва успел обернуться и подхватить на руки падающего Мерфорса. Из его груди, вогнанный по самую рукоять собственной не знающей промаха рукой, торчал кинжал, а от ноги тянулась тонкая синяя нить. Она вела к белесой фигуре сбоку – всего один не исчезнувший с остальными фантом.

Арен первый почувствовал, что его цель достигнута.

– Кучка идиотов! – бросил он в лица Мориса и вновь активизировавшегося Квентина и растворился в тумане.

Разбойник и колдун, не сговариваясь, повернулись к карете. Там Джулиан осторожно положил тело Ларта на землю, обернулся к своим и, обронив: "Я его догоню!", тоже пропал в белесой дымке. Паулус хотел было рвануться за ним, но какое-то необъяснимое чувство заставило его остаться на месте и взглянуть на Мориса.