Испытание бессмертием

– Валя, пусть пока я не могу открыть тебе своих истинных причин нахождения в обществе, я прошу тебя – верь мне. У нас одни цели. И они никогда не пересекутся, если ты и вправду желаешь гибели империи Перова. Мне очень нужна твоя помощь, потому что без твоего зелья я еще черте сколько бы тут мучился! А вдвоем мы за месяц, нет, меньше, распустим все общество!

– И тогда ты скажешь, зачем тебе это нужно? – преломила бровь Можаева.

– Скажу. Обещаю.

"Что-то тут нечисто. Я ему почти все рассказала, а он не ответил искренностью на искренность. Как говорится, доверяй, но проверяй. Я и сама все выясню".

С примирительной улыбкой она отдала ему зелье. Но когда Денис, заметно успокоенный, прятал его в кармане халата, сказала:

– Не думай, я не доверяю тебе. Просто… мне тоже нужна твоя помощь.

Глава 11 30-ого июня

Морис, Джулиан и Квентин сидели в засаде.

Был последний день июня, отведенные герцогине Терц три дня жизни прошли, приближалось роковое время бала в поместье Картеров, и нехитрый, но действенный план моих героев начал приводиться в исполнение. Ларт покинул разбойников, чтобы заблаговременно присоединиться к герцогине; на безопасной дороге Квентин заранее устроил затор – перегородил проезд сломанными деревьями; Морис и Джулиан выбрали удобное место для нападения на соседней дороге. И теперь путь на бал был только один – темный, лесистый и безлюдный, коим Ларт и велит повезти карету без опасения навлечь на себя подозрения.

Но одного самоуверенные разбойники не учли, – того, что использовать заброшенную дорогу для нападения может прийти в голову не им одним.

Герцогская карета была еще в начале поворота, только-только попав в поле зрения моих героев, как прямо из воздуха на пути у нее возникла высокая фигура в черном плаще. Лошади заржали и встали. Джулиан и Квентин увидели, как перегородивший дорогу человек плетет заклинание. Секунду спустя с деревьев на крышу кареты спрыгнул другой человек, еще двое выбрались из кустов.

– Убей мага! – не сговариваясь, рявкнули на Мориса оба колдуна и телепортировались к карете.

Морис разозлился на столь бесцеремонное к себе отношение, но тетиву спустил.

Квентин появился на крыше прямо за спиной находившегося там разбойника, ударил разрядом молнии и сбросил вниз. Враг Джулиана, получивший огненный шар в лицо, тоже был мертв. Последнего, ловко подгадав момент, ударил дверью Ларт и тут же выбрался из кареты. Он поднял голову и вопросительно посмотрел на Квентина, присевшего на корточки на крыше. Тот хотел уже схохмить что-то, подобающее случаю, но вдруг почувствовал, что что-то не так.

Морис убил мага, но тот успел завершить заклинание.

Лес погрузился в непроглядный молочно-белый туман, и в этом тумане одна за одной стали рождаться призрачные фигуры в балахонах. У них не было лиц и рук, но из-под капюшонов лился синий свет, а из рукавов потянулись синие сверкающие ленты. Словно змеи, они поползли к Ларту. Тот смотрел на них, как завороженный, – и Квентин, и вышедший из-за кареты Джулиан, и Морис смотрели вместе с ним. Неизвестно, сколько могло бы продолжаться это гипнотическое оцепенение, если бы, настороженная внезапной тишиной, герцогиня не выбралась бы из кареты, и ее испуганный голосок не спросил:

– Ларт, что здесь происходит?

Пробуждение было стремительным.

Синие ленты с молниеносной реакцией жалящих кобр бросились в грудь Ларта; секундой ранее Джулиан и Квентин рванулись им наперерез, один – поглощая магический удар, другой – отбивая встречным заклинанием. Чуть позже стрелы Мориса пронзили атаковавшие балахоны. Те бесформенными мешками осели на землю, но им на смену из тумана выступили новые.

– Ларт, это магия Сумерек! Заклинание "Туман смерти"! Оно направлено на тебя! – скороговоркой выпалил Винтер, напряженно высматривая, откуда будет следующий удар и плечом впечатывая приятеля-разбойника в стенку кареты.

– Мне полегчало! – иронично фыркнул тот.

– Ларт, ты не понимаешь, – подключился к разговору Квентин, отправляя в балахоны разряды молний. Пусть ненадолго, но их количество уменьшится. – Туман реагирует на тебя и только на тебя. Нас он не трогает. Это странно.

– Что вы морочите ему голову? – вызверился со своей стороны Морис. – Вы колдуны – вот и придумайте, как с этим справиться! Подробности можете оставить себе!

– Джулиан, что не так с этой магией Сумерек? – тронул Винтера за плечо Ларт. В этот раз в его голосе прозвучало больше беспокойства. – Ты зачем-то акцентировал на ней внимание.

– Ее не останавливают щиты. Она действует на ментальном уровне. Если эти ленты доберутся до тебя, ты потеряешь над собой контроль и, скорее всего, пойдешь и убьешь себя. И… борись со сном. Туман нарочно замедляет нас. Квентин с Морисом скоро начнут тормозить. Я – нет, меня оградит магия Чувств. Но я не смогу закрывать тебя и атаковать одновременно.

– Ты с ума сошел, колдун?! – опять рявкнул Вормс, ловко отпрыгивая в сторону от ползущей мимо него ленты и стреляя в ее хозяина. – Кого ты собрался атаковать?! Не видишь, это не приносит никакого результата! Их все больше и больше!