Испытание бессмертием

– Таинственный король Кэрриса? – усмехнувшись своим мыслям, переспросил Джулиан. "Вот уж не думал, что я и здесь так знаменит". Он подошел к столу и провел ладонью по гладкой столешнице черного дерева. Идеальное состояние до сих пор. Ну и мастера тогда были! – Чем же он вам так приглянулся?

– Интересный был человек. Неизвестно откуда взявшийся безродный проходимец по имени Джулиан Винтер, совершенно законно занявший трон по завещанию покойной королевы, его жены, он потом был женат и вдов не один раз, и всегда владения покойной отходили к нему. Налицо злой умысел, отравление. Но что-то ни одну из его последующих невест не пугала участь предыдущих. Пишут, что он был очень красив и вкупе с этим красноречив. Это помогало ему обманывать девушек. Другие источники утверждают, что в тот век был расцвет ведьмовства, и наш король был злобным колдуном, с помощью чар заманивавшим доверчивых знатных пташек в свои сети. Как бы там ни было, но и на него нашлась управа. Охотясь за очередной наивной жертвой, он по-настоящему влюбился. В принцессу Ван-Эйтса Пирай Трудентс. Но нам так и не суждено было узнать об их браке. Главный ван-эйтский инквизитор переживал за принцессу, убедил короля в виновности Джулиана, схватил его и предал сожжению. Но самое странное, что в эту же ночь пропала и принцесса. Тогда ходили слухи, что накануне они были вместе, что гнусный чародей заколдовал принцессу, чтобы она больше никому не досталась. Так или иначе, никаких ее следов после той ночи историкам обнаружить не удалось. Такая вот легенда. Но с тех пор прошли века, и мы-то с вами знаем, что никаких колдунов на самом деле не было. Смерть Джулиана Винтера – всего лишь следствие политических интриг, если хотите, уплата дани тогдашней кровожадной Инквизиции.

– А как же принцесса Пирай? – преломил бровь Джулиан, благоразумно пропустивший мимо ушей "безродного проходимца" и "гнусного чародея".

– Я полагаю, мертва. Тогда с этим было просто.

– До свадьбы?

– Если предполагаемого колдуна уже прижимала к стенке Инквизиция, это могло толкнуть его на крайние меры. Либо ее смерть была местью королю, раскрывшему его коварные планы, либо его пагубная любовь была и впрямь настолько же жестока, насколько сильна: если принцесса не достанется ему, то не достанется никому.

"Вот это я монстр в глазах потомков! – глаза Джулиана округлились от удивления. – Квентин бы мной гордился".

– Я удивил вас? – Иван Петрович заметил выражение лица своего гостя и подошел ближе.

– Признаться, впервые слышу эту историю в таком изложении, – кивнул Винтер. – Видите ли, я немного знаком с традициями тех времен, подобно вам, изучал в свое время. Александр Борисович дал мне статуэтку вашей принцессы. Это очень тонкая и красивая работа. Вы, случайно, не знаете, кто мастер? И как она попала к вам? Мне хотелось бы иметь еще, если подобные вещи создавались.

– Я помню ее, – улыбнулся старый антиквар. – К сожалению, мастер неизвестен. Но дата изготовления установлена точно – это первая половина XIII века, именно те годы, когда жила принцесса. У меня есть еще. Статуэтка ван-эйтского инквизитора графа Персея Самперкота и отца Пирай короля Вильяма Трудентса. Особо ценной считается, конечно, фигурка самого Джулиана Винтера, но о ее существовании наверняка мы не знаем. Только предполагаем. А получаю я их на аукционе. Он проводится раз в месяц в музее Археологии на Пятничной улице. Если хотите, можете сходить, ближайший аукцион как раз на следующей неделе.

– Благодарю за информацию. Я обязательно воспользуюсь ею. И ваш магазин мне подходит. У меня есть некоторая сумма, и, если она вас устроит, я с удовольствием приобрету его у вас.

Обрадовав доброжелательного старичка и осмотрев две статуэтки своих старых знакомцев (никакой магией они наделены не были), Джулиан снова оказался на улице. Любезно раскланявшись с не по годам фигуристой Леночкой, которая, едва узнав о продаже магазина, со вздохом облегчения отпихнула от себя опостылевший раритетный стул, который до того пристраивала подмоченным боком к солнышку, и бросилась звонить подруге, с которой еще успевала погулять. Иван Петрович проводил своего гостя до остановки, попутно развлекая беседами о XIII веке, и, когда Джулиан очутился в полупустом салоне рейсового автобуса, он довольно улыбался. Все складывалось как нельзя лучше.

Остановка рядом с "Паранормальное-нормально" была конечная, но Винтер вышел на несколько остановок раньше. Назад он не собирался. Ему захотелось нанести еще один визит.

* * *

Мария Павловна была мудрая женщина, но все-таки пожилая. Свалившиеся на нее последние нервные события должны были приучить ее держаться настороже, но простое чувство усталости притупило ведьмовские инстинкты, и дверь квартиры она распахнула, даже не поинтересовавшись, кто пожаловал. Красивая сияющая дружелюбная улыбка Джулиана Винтера в первый миг бросила ее в предательскую дрожь страха, а не восхищения.

– Добрый день, Мария Павловна, – воспользовавшись замешательством старушки, колдун успел поцеловать ей руку, прежде чем та привычно одернула ее. – Не ждали?