Испытание бессмертием

Девушка осеклась на полуслове, заметив неспешно подошедшего Джулиана. В ее больших серых глазах отчетливо промелькнула напряженная мысль о том, как много успел услышать незнакомец из ее диалога с дедом. Пожилой мужчина так и замер в обнимку со стулом, с интересом воззрившись на Винтера.

– Добрый день, – Джулиан улыбнулся самой обворожительной и располагающей улыбкой, на какую был способен, и поцеловал руку смущённо вскочившей после этого даме. – Меня зовут Дмитрий Вересков. Я пришёл насчёт покупки магазина.

Дед и внучка обреченно переглянулись. Припрятать все свои огрехи они явно не успели.

– Очень приятно, Димочка, – тем не менее, придя в себя, ласково улыбнулся в ответ пожилой мужчина, поставил стул на землю и протянул Винтеру руку. – Признаться честно, мы представляли вас несколько старше… И все же, мне отрадно видеть, что молодежь в наше время интересуется стариной.

По лицу внучки было понятно, что у нее это вызывает далеко не отраду, а здоровое недоумение.

– Меня зовут Иван Петрович, а это моя внучка Леночка, она мне помогает.

– Родители на лето сослали. Вместо деревни, – добавила от себя Леночка, как будто Винтер нуждался в пояснениях. – Пусть ребёнок подышит пылью вместо свежего воздуха. Оригиналы!

– У вашего дедушки большое хозяйство, не удивительно, что ему нужна помощь, – любезно ответил ей Джулиан.

– Да, слишком большое. И мы надеемся, что вы избавите его от этих забот.

– Лена!

Иван Петрович с укором взглянул на внучку, Джулиан рассмеялся.

– Покажите мне дом, – попросил молодой человек. – Я уже чувствую, как у вас уютно.

Дед и внучка опять обменялись затравленными взглядами, тем не менее, первый кивнул и перешагнул через порог. Бывший Великий колдун последовал за ним. Лена за их спинами открыла бутылку газировки, ранее оставленную ей на тротуаре, при этом уронив несколько капель и шипучую пену на драгоценную обивку стула, привычно затерла все ладонью и отпила.

Первый этаж дома представлял собой большую комнату, вдоль стен которой была расставлена старинная мебель, сгруппированная по векам, в которых была изготовлена. В центре помещения находились высокие застекленные стеллажи, на полках которых хранились всевозможные предметы старины: статуэтки, украшения, вазы, монеты, посуда. Свободного места здесь было мало, но все же предусмотрительный хозяин оставил узкие проходы между рядами своих сокровищ, так что к каждому стеллажу и к каждому предмету меблировки можно было беспроблемно подойти. На второй этаж вела добротная каменная лестница, и, если водя Джулиана по нижнему ярусу дома, Иван Петрович с гордостью демонстрировал и обстановку, и содержимое шкафов, то в конце подъема по ступенькам замешкался.

– Димочка, я бы просил вас с пониманием отнестись… – заговорил и запнулся, подбирая слова, пожилой мужчина, и Винтеру пришлось прийти ему на помощь:

– К ремонту, в котором нуждается здание? Не беспокойтесь, я понимаю. Так и вы, если мне не изменяет память, готовы расстаться с ним почти за бесценок?

– О, я готов отдать и в дар, – облегченно улыбнулся старик, вмиг проникнувшись еще большей симпатией к своему визитеру. – Лишь бы все мои сокровища, весь мой многолетний труд не пропали втуне.

– Я считаю свои руки достаточно надежными, чтобы сберечь все это и приумножить.

– Не сомневаюсь в этом.

Иван Петрович снова улыбнулся и уже смелее шагнул на паркетный пол второго этажа. Здесь все было намного плачевнее. Накрытая прозрачными чехлами мебель, в которой Джулиан безошибочно признал гарнитуры из своего дворца в свою бытность королем Кэрриса, жестоко страдала от влаги. Крыша в нескольких местах прохудилась, о чем красноречиво свидетельствовали расставленные на полу ведра, в разной степени наполненные дождевой водой. Также тут располагалась большая библиотека (ей посчастливилось занять сухой угол) и небольшой стеллаж с фигурками из стекла, дерева и мрамора – очевидно, образчиками народного творчества XIII столетия, точнее Джулиан не разглядел.

Возле окна стояли диван, кресло и большой письменный стол, настолько точно воспроизводившие обстановку его рабочего кабинета, что у бывшего Великого колдуна на мгновение закружилась голова.

– Небо! – проронил он. – Я как будто перенесся в XIII век!

В напряжении замерший на пороге Иван Петрович понял, что его гость все же впечатлился средневековой атмосферой, а не оцинкованными ведрами, обрадовался и бойко заговорил:

– Вам нравится? Это была моя задумка. Мне посчастливилось завладеть коллекцией книг с историей срединных английских королевств, которые давно исчезли с лица земли, и упоминание о которых теперь встретишь далеко не в каждом учебнике. Мы с Леночкой особенно любили историю таинственного короля Кэрриса, который жил в XIII веке. Это обстановка его кабинета, целиком и полностью воссозданная по книге. Знаете, за всеми этими вещами пришлось побегать. Оттого они мне еще милее. А тут эта проклятая крыша…