Испытание бессмертием

До дома Можаевой добрались за двадцать минут. Родители девушки уже поджидали "парочку" и несказанно обрадовались, увидев у себя на пороге прилично одетую дочь в компании с представительным молодым человеком располагающей наружности. Сразу было видно, что Валя пошла в маму. Та была высокой красивой хорошо сохранившейся женщиной, в джинсах и футболке со спины походившей на девушку. Отец был жизнерадостным мужчиной с густой темноволосой шевелюрой и светло-серыми глазами. Он был слегка полноват, но крепок. Как и следовало ожидать, Джулиан им понравился. Он попробовал всю мамину стряпню и, как водится, все похвалил; он обсудил с папой машины, политику и бестолковую книжку какого-то новомодного писателя, которую, конечно, не читал, но о которой успел чисто случайно узнать вчера вечером, когда в менее дружеской обстановке сканировал мысли Оуэна; он восторгался их дочерью как редкостным бриллиантом, незаслуженно попавшим к нему в руки, – и к концу вечера "купил" Валькиных родителей с потрохами. Сама Валька была спокойна и счастлива: от нее больше ничего не требовалось, и она подъедала из вазочки виноград, чтобы иметь благовидный предлог не участвовать в разговоре и не мешать складному вранью колдуна.

– Дима, ты обмолвился, что интересуешься стариной, – было уже поздно, и все избитые темы для беседы подошли к концу, как вдруг папа Вали, Александр Борисович, решил возродить угасший разговор. – Я коллекционирую статуэтки правителей со всего мира. Мой друг – антиквар, и когда к нему в руки попадает новый экземпляр, он продает его мне. Они подлинные. Хочешь посмотреть?

– О, это Сашина гордость, – ласково улыбнулась Ирина Степановна, как и все женщины совершенно очарованная Джулианом. – Дима, обязательно посмотри. Они у нас весь сервант занимают. Как в музее!

Винтер изобразил полагающийся ему по статусу вежливый интерес.

Сервант стоял в зале – самой большой комнате в квартире, – занимал полстены и вмещал в себя полсотни статуэток. Дерево, фарфор, стекло, гипс – чего тут только не было! Увидев все это великолепие, Джулиан заинтересовался уже всерьез. Подойдя к серванту, он открыл стеклянную дверцу и, прежде чем потянуться рукой к одной из статуэток, спросил:

– Можно?

Александр Борисович, которому живой блеск в глазах молодого человека польстил больше всяких слов, кивнул:

– Ну конечно!

Джулиан одну за другой вынимал статуэтки, внимательно разглядывал их и возвращал на место. Александр Борисович вкратце рассказывал ему про каждую, но Винтер слушал вполуха. Он сознательно искал. Что – он и сам не понимал, но его вело чутье, его хваленая интуиция. Среди всех этих мертвых, застывших в разных нарядах и позах фигур была одна волшебная, заряженная чьей-то древней силой. Именно ее чувствовал Джулиан. Наконец, в углу второй полки он наткнулся на нее – вырезанную из дерева маленькую фигурку принцессы в пышном платье. Волосы, руки, черты лица – все было проработано с мельчайшей точностью.

– Это принцесса Пирай Трудентс, жила в XIII веке, – вещал папа Вали. – В один несчастливый день она пропала без вести, не выходя из дворца. Поговаривали, что она любила Черного колдуна, и он погубил ее. Средневековые байки. Но эта статуэтка одна из моих любимых, и в полном изложении ее история любви очень красивая и трагичная.

Джулиан поднял глаза и столкнулся взглядом со стоявшей на пороге Валей. Ее лицо выражало удивление. Про наличие деревянной Пирай Трудентс у себя в квартире она не знала.

– Скажите, Александр Борисович, а этот ваш друг-антиквар, он откуда берет все эти вещи? – спросил бывший Великий колдун.

– У него договор с Центром Археологии. Все свои находки оттуда поставляют в его магазин, ели они подлежат продаже, или в музей, если они представляют ценность для страны. Только мой друг уже стар. Увы, скоро он оставит свой бизнес и уйдет на пенсию. Придется искать статуэтки в другом месте.

– Оставит магазин? На кого?

– В том-то и дело, что не на кого. Ни дети, ни внуки не хотят заниматься антиквариатом. А жаль. Дело у него хорошее, налаженное, он всю жизнь в этот магазин вложил.

– А можно у него магазин выкупить?

– Выкупить? – Александр Можаев удивился. А потом обрадовался. – Дима, ты себе хочешь? Да он даром отдаст! Только бы нашлись желающие продолжить его дело!

– Ну, даром мне не надо, это все-таки будет нечестно, – произнес Винтер под ошарашенным взглядом Вальки. – А о собственном деле я думаю уже очень давно. Антикварный магазин – именно то, что мне нужно. Вы не могли бы устроить мне встречу с вашим другом в ближайшие дни? Мы бы обговорили условия сделки.

– Дима, с удовольствием! Ты не представляешь, как он будет рад!

И Александр Борисович, совершенно очарованный своим лжезятем, по-отечески обнял его.

Позже, когда Джулиан с Валей вышли на улицу в теплые летние сумерки, девушка спросила его:

– Зачем тебе магазин?