Испытание бессмертием

– Боже, и за что только Света тебя полюбила… – переварив информацию, потрясенно пробормотал Вадик.

– Я хорош, – Джулиан откинул со лба челку и усмехнулся. – А ты на что рассчитывал, обращаясь за помощью к двум Черным колдунам? Что мы изгоним из тебя бесов молитвами и всенощным бдением? Да, методы у нас не всегда честные, зато действенные. Ну так что, согласен?

– Да, – выдавил из себя парень, избегая смотреть Винтеру прямо в глаза. В этот миг он максимально был похож на себя прежнего, а не на изменившего его колдуна. Холодный и прямолинейный Паулус никогда не прятал глаз.

– Отлично. Квентин и Катя заканчивают работу в восемь. Квентин обычно подвозит ее домой. Напросишься с ними, поболтаешь по дороге. Дай время ей привыкнуть к твоим приходам, потом пригласи куда-нибудь, напросись в гости…

– Может, ты позволишь мне думать своей головой?

– Извини, нет. Думать будем вместе. Я слишком заинтересован в результате.

Дверь распахнулась, и в кабинет вошел Квентин. Почувствовав напряжение, повисшее между Вадиком и Джулианом, он быстро смекнул, о чем была речь, усмехнулся и как ни в чем не бывало прошествовал к своему столу.

– Скоро сюда придут наши взбалмошные помощнички, – сказал он. – Сделайте лица попроще, я не хочу, чтобы они знали, что внезапно вспыхнувшие чувства Вадима к Кате – наши интриги, а не правда. Кое-кто может сболтнуть ей об этом.

Ландышев молча отвернулся к кофеварке и принялся разливать кофе по чашкам. Квентин и Джулиан за его спиной переглянулись с хитрыми ухмылками.

* * *

На подъезде к аптеке Квентина ожидало занятное зрелище. На крыльце он сам или, вернее, человек – точная копия Паулуса громким взбудораженным голосом что-то втолковывал смущенной и растерянной Кате, которая, наверное, не сумела без своего коллеги открыть заедающий замок и теперь маялась, вертя в пальцах ключ. Паулус сначала подумал, что это Вадим, каким-то немыслимым образом опередив его, ударно бросился исполнять план Джулиана, но, приглядевшись повнимательнее, отбросил это предположение. Ни мимика, ни жестикуляция не соответствовали манере поведения всегда спокойного и сдержанного Ландышева. Лиц, могущих принять его облик, Квентин знал немного и после недолгого размышления пришел к выводу, что это Оуэн рискнул покинуть свое загородное убежище.

"Настолько соскучился по любимой?" – цинично подумал колдун.

Квентин припарковал машину и, не торопясь выходить, пошире открыл окно, чтобы слышать разговор.

– Катя, ни ему, ни его дружку нельзя доверять! Уходи, меняй работу! Жизнь важнее! – быстро говорил Оуэн. Голос его прерывался от волнения, видимо, он сильно переживал за девушку. – Из-за своей книжки Винтер вчера был готов убить меня! Его ученик ничем не лучше! Катя, он спокоен, потому что ты не стоишь у него на дороге, но если ему взбредет в голову, что ты ему мешаешь, он убьет тебя! К тому же, теперь колдуны в курсе, что ты – потомок Самперкота. Тебе опасно оставаться с ним вдвоем! Пойдем со мной, я тебя спрячу.

– Оуэн, я и здесь в полной безопасности, – упрямо отнекивалась Катя. – Я нужна им живая, иначе Джулиан никогда не вернет свою магию. Он ничего мне не сделает, раз уже знает о свойствах книги. А Квентин… он не мешает личные отношения с рабочими. Так что аптека для меня – самое надежное убежище.

Колдун невольно улыбнулся, узнав свои слова. Надо же, запомнила.

– Катя, ты их совсем не знаешь! Света и Валя уже обожглись, единожды доверившись волшебным глазам Винтера. Посмотри, ни одна из них не счастлива. Не повторяй их ошибку!

– Но каждая по-прежнему готова последовать за ним хоть на край света. Они не похожи на смертельно обиженных.

– Катя!

Оуэн взглянул с непередаваемым укором. Катя отвела глаза.

– С работы я не уйду, – твердо сказала она. – Но твои предостережения приму к сведению. Попроси Аргуса встречать меня с работы на всякий случай.

– И пусть он везет тебя к нам, – твердо сказал Мейерс. – Не оставайся дома одна.

– Учитывая то, что нападение и похищение книги имело место именно у них дома, – конечно, Катя, поезжай, – Квентин больше не мог это слушать без смеха и вышел из машины.

Запуганная Оуэном Катя от неожиданности попятилась; Мейерс инстинктивно закрыл ее спиной.

– Вы долго будете загораживать проход? – спросил блондин. – Я, вообще-то, на работу приехал.

– Катя, ты точно хочешь с ним работать? – напряженно уточнил человек без своего собственного лица.

– Да. Оуэн, спасибо за заботу. Мы сами разберемся, – твердо сказала Графская.

– Умная девочка. Понимает: хотел бы – давно бы убил обоих, – хмыкнул Квентин.

– Средь бела дня в людном месте? Да никогда! – огрызнулся Мейерс. – Иначе всю свою вечную жизнь просидишь в тюрьме!

– Да ладно! Думаешь, за годы работы юристом я не завел там полезных знакомств? Меня еще и выпустят досрочно за хорошее поведение, – паршивенько усмехнулся Паулус. Потом резко посерьезнел. – Исчезни! Или не хватило вчерашнего?

Оуэн обернулся к Кате. Та утвердительно опустила ресницы.

– Иди. Мне ничего не грозит.

Скрепя сердце Мейерс вынужден был уйти. Квентин проводил его презрительным взглядом и повернулся к Кате.