Испытание богов

Я осматриваю все вокруг, пока не обнаруживаю занавеску за небольшим возвышением, скрывающую проход.

– Фантом, – говорит один из слуг, внезапно возникший рядом со мной, и протягивает мне кувшин с напитком. Я благодарю и из вежливости отпиваю крошечный глоток.

И тут взгляд монарха с другого конца зала встречает меня всей своей жалкой жаждой власти. Рядом с ним стоит Ярруш, его глаза блестят. Когда я бегу к нему, чтобы забрать его у Карриса, то понимаю, что в его глазах сверкают не слезы, а энтузиазм. Детская, искренняя радость и изумление от этой праздничной сцены. На моем лице застывает горькая гримаса. Кислота поднимается по горлу, мешая дышать.

Я быстро смотрю вдаль, чтобы не расплакаться. Фантомы стоят группами вокруг высоких столов, а рядом с ними старики, наблюдавшие за нами на всех экзаменах. Они общаются обстоятельно и дружелюбно.

Скоро мы перестанем быть фантомами. Осознание этого сильно поражает меня. Хотя я давно должна была понять, что сейчас решается наше будущее. Всякий раз, когда фантом покидал нашу деревню, он возвращался как настоящий член общества – с подходящей работой и спутником жизни. Так что на этом празднике фантомам подбирают профессию и партнера.

Тошнота охватывает меня. Я не хочу жить в таком мире. Ни как Праведница, ни как жена. Может быть, я хотела этого раньше. Да, возможно, я хотела смириться с этим после Бега, чтобы позаботиться о Ярруше. Но теперь уже не могу этого сделать. Я никогда не смогу забыть, на каких столпах построен наш мир. Королевства стоят на предательствах, убийствах и подавлении воли каждого жителя. Все эти молодые люди здесь угнетены. И началось это с того, что на нас надели тахиллы и заявили, что мы просто безымянные фантомы. Но мы больше, чем фантомы. Ярруш тоже.

– Вы Праведница, – мелодичный голос проникает мне в ухо, вырывая из потока мыслей. Я поворачиваюсь и смотрю в блестящие золотом глаза. Это Правдолюбица. Ее рот прикрыт вуалью из бисера, и все же я замечаю характерные три белых штриха на ее губах.

– Да, – выдавливаю я. Нет смысла отрицать это. Такую судьбу я выбрала себе сама, когда попросила дар.

– Вам называли другие дары во время Бега? – заинтересованно спрашивает она и осматривает мою грудь, словно пытается найти символ Теневого мага.

– Вы наделили Талисман теней даром, – одобрительно замечает она, сужая свой взгляд и словно заглядывая мне в душу.

– Это верно, – чуть сдаюсь я, но не спрашиваю, откуда она это знает, потому что она видит больше, чем может объяснить мне словами.

– Это был он?

Я прослеживаю за ее жестом и вижу Кирана в его обычной темной одежде, который стоит рядом с монархом и Яррушем и с серьезным видом оглядывает комнату.

– Он… – Я запинаюсь, потому что не понимаю, что только что произошло. Как вдруг сюда попал Киран? Разве я не слышала крики его души из подземелья?

– Это был он, да, – говорю я, потому что сверлящий взгляд не отпускает меня.

– Могущественный Теневой маг, – отмечает Праведница.

Я киваю и выпиваю половину кувшина медовухи.

– Могу я ненадолго похитить у вас этого фантома? – внезапно раздается рядом со мной голос Реда.

Отрешенная, я смотрю на него через плечо.

– Конечно, – отвечает Правдолюбица и обращается ко мне: – Но после решения головоломки я очень хочу поговорить с вами о нашем женском Ордене и о тех интересных задачах, которые мы могли бы вам поручить. – С этими словами она слегка наклоняет голову и уплывает прочь.

– Она только что хотела предложить тебе работу? – спрашивает Ред, гримасничая. Но то, что он находит женщину очень красивой, ясно и слепому. Проходит полвека, прежде чем он отводит от нее взгляд.

– Я думаю, монарх что-то сделал с Кираном, – мрачно говорит он.

Я моргаю, пытаясь осознать это.

– Я слышала, как его душа кричала еще несколько минут назад.

Ред на мгновение поднимает брови, затем бросает беглый взгляд на Кирана и монарха.

– Каррис снова забрал у него воспоминания, – шепчет он, прикусывая нижнюю губу. – Медиса уже ищет решение, но у нее недостаточно воспоминаний, чтобы заставить его…

– Стать прежним Кираном, которого мы знаем? – спрашиваю я, чувствуя, как все внутри начинает гореть.

– Но почему тогда Каррис позволил ему написать мне то письмо? Почему, если он остался здесь, а не уехал в лагерь Фихт? – Я сжимаю руки в кулаки, чтобы подавить гнев.

– Он хочет разлучить вас. Вы оба…

– Ред! – Я смотрю на него в поисках помощи. – Что, если монарх все знает? Что, если он?..

– Фантомы! – Голос Марукка Карриса заставляет меня трястись всеми фибрами тела. – Вы все получили загадку, разрешение которой сейчас объявите. И после этого получите последний знак. Знак Арасы. – В его глазах безумное удовлетворение. – Первосвященник, к сожалению, не может присутствовать, поэтому мой Теневой маг будет руководить церемонией.

– Ублюдок… – шиплю я так тихо, что даже Ред не слышит этого.

– Выступайте вперед!

Как марионетка, я подхожу к другим фантомам и встаю рядом с ними. Я слушаю их решения, которые Киран проверяет, прежде чем монарх в последний раз прожжет кожу фантома знаком.