Испытание для адептов

Грон еще до стола с напитками дойти не успел, а к Анне-Лизе уже подошел следующий кавалер:

– Моя госпожа, вы так печальны и одиноки…

Анна-Лиза хмыкнула:

– Господин, разве можно быть печальной на балу?

Придворный пожал плечами:

– Если вы позволите, леди, вы не будете скучать ни минуты… я прошу вас, подарите мне танец.

– Дама занята, – процедил вернувшийся с бокалами Грон.

Придворный демонстративно поднес к носу надушенный платочек:

– Кто пустил орка в королевский дворец?! Стража!

Ага, стража! Грон обошелся без всякой стражи, одним точным ударом отправив нахала в полет.

Анна-Лиза фыркнула, проследив траекторию:

– Низко полетел. К дождю.

Больше никто ничего сказать не успел.

– Что здесь происходит?! – Конечно, его императорское величество такое пропустить никак не мог. Такой скандал – драка на балу! Да за меньшее головы рубили!

– Этот орк… это животное, – простонал придворный.

Полетел он низко и улетел недалеко. Увы…

И сейчас поднимался с пола, изрядно шепелявя. Удар у Грона был поставлен просто замечательно.

– Этот гад к моей жене приставал! – рявкнул Грон.

Анна-Лиза онемела. Жене?!

Глава 9

Не то чтобы Далларен любил орков… Да и слово «политкорректность» не о нем было сказано. Он что – извращенец?

Живет у вас на границах, практически на заднем дворе, племя, которое на вас чихать хотело. И выкурить его с гор… С ума сойдешь!

Магия – она тоже не всесильна, а от падающего камня могут и не спасти.

И ладно бы хоть действительно не лезли! Так нет! Воруют! В набеги ходят! Пакостят по-крупному и по мелочи…

Это как стая крыс – и не выведешь, и не отобьешься, и ущерб терпишь, и пользы никакой – раздражает. Поэтому вопль на тему «животного» лично его не покоробил.

Но… земляное масло.

В данный момент это уже не крыса – это… К примеру, курица. И с нее можно получить яички, перо и мясо. А коли так…

Далларен сверху вниз посмотрел на маркиза Сейнли. Наконец-то наглый сопляк нарвался. И сейчас ему еще добавят – для укрепления добрососедских отношений с орками.

Но император банально не успел.

– Жену? – От тона, которым было произнесено коротенькое слово, мороз по коже прошел у всех присутствующих.

Анна-Лиза шагнула вперед:

– Жену?

Грон занервничал:

– Я… это…

– Жену?!

Грон дернулся, зачем-то залез в карман, выронил рулончик ленты, которая быстро развернулась в его пальцах, покатилась по полу…

– Брачная лента, – опознал кто-то.

Император хмыкнул.

Да, было у орков такое… дикий же народ!

Садятся перед старейшинами парень с девушкой на скамью, им щиколотки связывают, если они потом вместе по комнате пройдут, через порог парень ее перенесет, ну и ночь вместе – считай, брак заключили. Но…

Судя по лицу Анны-Лизы, она и понятия не имела о таком событии в своей жизни.

– Брачная? Лента?

Поежился даже император.

– Я магу всэ объясныть, – вякнул Грон – от волнения у него снова прорезался акцент.

А в следующий миг Анна-Лиза активировала заклинания:

– Проще овдоветь!

И в центре бального зала раскрутился водяной смерч.

Почему-то единственной мыслью Далларена было – хорошо, что молодые уже ушли.

Императора сильно рванули назад – и между разъяренной стихией и придворными встала защитная стена. Тонкий пылевой экран, который тем не менее не пробивался магией взбешенной блондинки.

Анна-Лиза полосовала водяными плетями со всего размаха, водяной смерч надвигался на орка, и тот принял единственно возможное решение.

Выскочил на балкон и, кажется, спрыгнул в сад. Воин не убегает – воин стратегически отступает на заранее подготовленные позиции! А сад? Сад восстановят! Наверное, годика через три…

Водяной смерч мягко подхватил свою повелительницу и последовал за ним.

– Простите, государь, – извинилась Линда, которая и создала пылевой щит. – Подруга немного погорячилась.

Далларен вздохнул, отряхивая камзол от пыли.

И где, спрашивается, его охрана? Так и убьют, а эти идиоты почесаться не успеют…

– Определенно. – Больше ему ничего в голову не пришло.

Линда развела руками:

– Анна-Лиза вообще не вспыльчивая, но… она не знала горских обычаев. А меня рядом не оказалось, чтобы предупредить.

– Да, это очень некрасиво со стороны орков, – согласился Далларен, уже вполне иронично.

– Ничего страшного, государь, – Линда была вполне серьезна. – Сейчас Анна-Лиза овдовеет – и вернется.

Император задумчиво кивнул. Вообще-то у него уже были планы на леди Эресаль. Но судя по лицам придворных…

Орк – это теперь единственно возможный вариант замужества. Остальные все же не лишены инстинкта самосохранения.

– Насколько я понимаю, он дальний родственник Аргайлов?

– Да, государь.

– Тогда надо помочь орку.

– Кому, государь? – нахмурилась Линда. С ее точки зрения, помогать надо было Анне-Лизе.

– Даже если он орк – просто так его убивать нельзя. Надо казнить по всем правилам, – нашел аргумент император.

– А если это семейное дело?

– Это не повод семейно разносить мой сад. Пойдемте посмотрим, что там происходит, – и император, подхватив Линду под руку, направился на балкон, опоясывающий бальный зал.

Придворные гурьбой ринулись следом за венценосцем. Когда еще такое увидишь!

Грон удачно спрятался за деревом.