Испытание для адептов

Да, Гальдер де Креси. Наш прострел везде поспел, а то как же! Пока он был при дворе…

Есть такая категория мужчин – обаятельный мерзавец. Очень сильно привлекает определенную категорию дам. Кстати, адептки, все трое, от таких шарахались, вот еще не хватало. Это в книгах здорово выглядит, а в жизни с таким свяжешься, не дай бог, такой грязи нахлебаешься…

Гальдер де Креси был ближайшим другом, как вы думаете – кого? И откуда его знал Рональд?

Тадам-м-м! Эрвина Аргайла. Аргайл другу и порадел.

Чего сам императрицей не занялся? Смешно сказать – он был просто не во вкусе Эвержанны. А то мог бы. Или она была не в его вкусе…

– Де Креси… родственник? – шепотом уточнила Линда.

– Младшая ветвь. Сын младшего брата графа, получается – двоюродный.

– Ага, – кивнула Линда.

Еще, что интересно, у де Креси тоже была императорская кровь. Женщина из императорского рода вышла замуж за деда виконта.

Вывод? Если бы родился ребенок от де Креси… могло бы пройти. Императорская кровь в нем таки есть, а процент… кого волнует тот процент?

Если бы Юра случайно не наткнулся на целующуюся парочку… занесло его!

Что их целоваться разобрало?

Все люди, Эвержанна просто не удержалась. И всего-то на десять минут исчезла, ни до чего более серьезного, чем поцелуй, и не дошло… Как этого проходимца угораздило пройти в ненужное время в ненужном месте?! Хотя чего еще ждать от проходимцев?

Император задумчиво кивнул. И хлопнул в ладоши:

– Стража!

– Вы обещали! – прошипела Эвержанна.

– Не казню, – отрезал Далларен. – Отправишься домой, к отцу.

Линда подумала, что это жестоко. Вернуться в родной дом, стать там приживалкой под постоянным надзором и всю жизнь помнить про то, как была императрицей.

Убить было бы милосердней.

– Не хочу!

На пороге воздвиглись стражники.

– Нет!!!

– Или вы идете добром, Эвержанна, или вас потащат волоком, – Далларен отвернулся, показывая, что разговор окончен.

И Эвержанна атаковала.

Только что она была покорной, смирившейся и тихой. И – распрямилась, словно атакующая змея. Похоже, ей вживили не только защиту, но и артефакт одного удара. Огненный шторм заполнил помещение. Стражники сгорели, не успев даже вскрикнуть.

Если бы не Селия, зацепило бы и Линду, и императора с Рональдом. Но амулетами и артефактами для подруг Селия занималась лично. И вкладывала в них весь свой талант, всю возможную изобретательность. Линде не надо было даже активировать артефакт. Достаточно было угрозы.

Мало того, Селия была изобретательна, а артефакт императрицы делал не талант – ремесленник. Этого хватило.

Девушка развернулась, толкнула Рональда – и тот сшиб императора. Линда упала сверху – и всех троих накрыло каменным куполом, в который девушка щедро влила половину всех сил.

Кто-то из мужчин выругался. Линда чутко прислушивалась к происходящему снаружи. Минута. Две. Три… еще подбавим силенок… Пять… Шесть… Есть!

Купол она держала уже на чистом упрямстве, но справилась. Все-таки справилась.

– Есть…

Лепестки медленно раскрылись, словно лотос на рассвете. Только каменный.

Линда скатилась с Рональда. Купол был тесный, чем меньше площадь, тем легче его держать, так что Линда сузила его до предела. Не задохнулись – и хорошо.

– Фу-у-у…

– Кхм…

Далларен поднимался с пола, оглядываясь по сторонам.

От стражи осталось только пятно на полу. Комнаты выгорели начисто, до скорлупы. Пламя съело все, кроме камня, да и тот умудрилось «пожевать». Эвержанна…

Ауры не лгали, она тоже погибла здесь.

Шанс последнего удара, оплаченный собственной кровью и жизнью.

– Кажется, государь, вы овдовели, – констатировал Рональд.

Далларен посмотрел на него непроницаемым взглядом:

– Аргайл, ты гарем хочешь?

– Нет!

– Тогда придержи язык, а то получишь.

Рональд передернулся, сознавая серьезность угрозы:

– Простите, государь.

– То-то же.

– Леди, я вам обязан жизнью, – император поцеловал Линде руку.

– Скорее не мне, а моим подругам, ваше величество, – честно ответила Линда. – Анна-Лиза зарядила артефакты, которые Селия сделала для меня. Без них, подозреваю, мы были бы мертвы. Огненный шторм – штука страшная.

– Да, – Далларен потер лоб. – Я не ожидал… что ж, я благодарен и вам, леди, и тебе, Аргайл. Хотя и не рад случившемуся. Так…

Император помолчал еще пару минут, а потом коснулся колокольчика. Слуга появился почти сразу – и замер, глядя на закопченную комнату.

– Здесь начать ремонт, собрать прах погибших, обозначить где чей, может быть, некроманты смогут что-то из него выжать, – принялся распоряжаться Далларен. – Ко мне срочно начальника стражи в кабинет. И начальника Третьего отделения. Если их нет во дворце – вызвать. Всех де Креси арестовать… Рональд, в том числе и твоего адепта.

– Да, государь.

– Вы двое свободны, поговорим утром.

– Как прикажете, государь.

Рональд и Линда переглянулись – и ретировались. И уже за дверью:

– Фу-у-у…

– Определенно – фу-у-у!

Не довелось скучать в эту ночь и остальной веселой компании.

Только-только Анна-Лиза распотрошила бар, только уговорила Юру на мастер-класс по коктейлям, как ручка двери начала поворачиваться.

– Что опять?! – возмутился Юра, но послушно спрятался за кресло.