Испытание для адептов

И на губах проходимца расплылась счастливая детская улыбка. Это же здорово! Это так прекрасно – взаимность!

Попасть к императору не так-то просто. Но есть одно исключение. Фаворитка.

Сейчас официальной фаворитки у Далларена не было, но… кто сказал, что Линда не могла ею стать? Это Рональд и изложил по дороге.

Куда идти – он знал.

До первого поста стражи он Линду проводит, а потом она сама… ей надо просто изложить императору ситуацию и попросить его впустить Рональда. Тот пойдет к потайному ходу и подождет рядом. Сам он им воспользоваться не может, все же это императорский дворец.

Линда согласно кивнула. Надо? Значит, надо.

И императора ей было жалко, между нами говоря. Хороший же мужик, сразу видно! Плевать, что император, все равно хороший, а эта зараза ему изменяет! Хоть родила бы сначала, а потом хвостом крутила, стерва!

– А ты?

Рональд хмыкнул:

– Обо мне не беспокойся. Я там буду.

– А как?

– Линда…

Линда махнула рукой. Понятно же, ей никто о всяких тонкостях не скажет. Ей и так многое уже доверили. А коли так…

– Я все поняла.

– Умничка, действуй.

Линда кивнула и пошла к посту охраны.

– Его императорское величество приказал мне прийти. Для… беседы.

И понаглее, понаглее…

Стражники переглянулись. Может, и не сработал бы план. Но…

Император танцевал с брюнеткой на балу, о чем-то разговаривал и даже поцеловал руку. Может, и – того? Договаривался? Ну не дура ж она – просто так лезть? За такое и казнить могут!

Линда прошла мимо еще трех пар стражников и ненадолго замерла у дверей императорских покоев. Подождать? Постучать?

Юра называл это странным словом «стремно». Вот уж воистину стремно! Но – надо! Авось и не казнят. А и сослать? Куда еще-то? Дальше границы?

Линда подняла руку и стукнула по двери. Один раз.

Второй она уже не успела. Дверь была из дерева, Линда – маг земли, дерево – тоже ее стихия в каком-то смысле.

И информацию она получила мгновенно. Да такую…

Дверь распахнулась под сильными пальцами, промявшись, словно она была из сырой глины.

– Стоять!

Императрица гневно обернулась на окрик:

– Ты?!

Но Линду было уже не остановить. Шаг вперед, резкое движение кистью – и мраморный столик заворачивается внутрь самого себя, закрывается, как цветок. И уносит с собой бокалы с вином. Отравленным.

– Что это значит?! – император поворачивается от окна.

Зачем он к нему подошел? Хотя какая разница? Супруга попросила! Специально, чтобы… Да.

– Ваше императорское величество, посмотрите у нее порошок в лифе, – сухо сказала Линда. – По-моему, это не афродизиак.

К чести императора, он остался совершенно спокоен. И явно собрался разобраться в происходящем.

– Будьте любезны объясниться.

Рональд шагнул вперед:

– Казните, государь…

– Это я всегда успею. Итак?

– Я считаю, что ее императорское величество не просто неверна вам. Она собирается убить вас, государь.

Такого императрица не ожидала.

Лицо Эвержанны на миг исказилось от ярости и ненависти, и обернувшийся император четко считал эмоции.

– Что в вине? – тихо спросил он.

– Ничего!

Линда прищелкнула пальцами. Столик развернулся обратно.

Его величество коснулся пальцем бокала, а потом подошел к камину. Взял с каминной полки какую-то бляшку и прижал к стенке бокала. Эвержанна наблюдала за этим молча.

Бляшка ярко сверкнула, вино поменяло цвет на зеленый.

– Замечательно. Вы правы, леди, это не афродизиак.

Рональд пригляделся:

– Кастер?

– Он самый, – император любовался бокалом с изумрудным содержимым. Потом перевел взгляд на императрицу. – Интересно. Дорогая супруга, вы меня действительно так любите?

Эвержанна вздрогнула:

– Далларен, вы можете сомневаться в моих чувствах? Этот человек лжет! Не знаю, зачем ему это нужно…

– Я не уверен, что он лжет, – так же меланхолично заметил Далларен. – Откуда кастер в бокале, вы тоже не знаете? Раздевайтесь.

– Что?!

На руке императора загорелось зернышко истинного огня. Линда тихо присвистнула. Ничего себе!

Истинный огонь, суть огня, сожжет даже гору. Но контролировать его, удерживать… и ведь она готова поклясться, что Далларен – не огневик! Какие еще тайны хранит императорская фамилия? И не казнят ли их потом за эти сведения?

Но Рональд сомнений не испытывал. На его ладони тоже загорелась огненная плеть…

– Я жду, – тихо и почти безэмоционально произнес Далларен.

Почему-то от этого стало еще страшнее. Словно… Словно льда за шиворот накидали. Ментальная магия, да… И огонь? И… ох, мама…

Линде было откровенно жутковато. И еще она радовалась, что подруг здесь нет. Анна-Лиза не боец при всей ее силе, Селия в бою вообще обуза. Воин – это не набор заклинаний, это мировоззрение.

– Я люблю вас! – взвизгнула императрица.

Далларен тихонько вздохнул – и отпустил огонек с ладони.

Вспышка! И одежда императрицы осыпается серым пеплом.

Визг. Эвержанна схватилась за покрывало с ближайшего кресла и завернулась в него.

На пол упал пакетик с порошком, рассыпался зеленоватой пылью.

– Кастер, – прокомментировал император. – А в мыслях – полнейшая невинность. У вас какой-то артефакт?

– Нет!!!

«Целлюлит, – меланхолично подумала Линда. – А может, и артефакт».