Испытание для победителя

Как это ни удивительно, но на всех этих трех островах люди пришли к одной и той же мысли. Они решили попросить защиты и покровительства у правителя одной восточной страны. У царя Александра Победителя. Сейчас его имя гремело по всему средиземноморью. Освободитель Греции. Победитель Рима. Освободитель рабов. Все говорили о нем как о мудром, справедливом и милостивом правителе.

Прибывших к нему сицилийских, сардинских и корсиканских послов Александр встретил с большим удивлением. Поначалу ему и дела не было до этих островов в Средиземном море. Он знал, что местные перебили там всех римлян. А значит, его войскам там было делать нечего. И без них справились. И какие-то свои права на эти территории царь не предъявлял. Поначалу не предъявлял. Но Ганнибал его сумел переубедить.

Своим бывшим соотечественникам Ганнибал ничего не простил. Не простил, что те хотели выдать его римлянам. И желание Карфагена поучаствовать в войне против Селевкидского царства на стороне римлян он тоже помнил. И указал на это своему царю. Громов припомнил, что да! Было такое. Власти Карфагена в ходе этой войны пытались заключить союз с Римской республикой. Правда, у карфагенян ничего тогда не вышло, римляне их бортанули. Но само желание властей Карфагена сражаться против него уже о многом говорило. Так друзья не поступают. И царь Александр принял решение вписаться за островитян.

И вскоре в Карфаген отплыл его посланник, которым стал Ганнибал. Царского посланника сопровождала эскадра боевых кораблей селевкидского флота. Не очень большая. Всего пять десятков пентер. Эдакое зримое воплощение селевкидской мощи, которое должно было придать весу словам Ганнибала. Кстати, тот сам попросил Александра назначить его посланцем в Карфаген. Хотел посмотреть в глаза карфагенским правителям и увидеть, как они будут изворачиваться.

Лишать своего лучшего полководца триумфа царь не стал и согласился. Царский посланник прибыл в Карфаген с большой помпой. Продемонстрировав карфагенянам ровные ряды боевых кораблей, он с ходу наехал на правителей. Заявив, что карфагеняне влезли на территорию селевкидского царя Александра. Обижать своих союзников с Сицилии, Корсики и Сардинии правитель Селевкидов не позволит никому. Он еще не забыл, как карфагеняне лизали задницу римлянам и готовились воевать против него в недавно отгремевшей войне. В общем, если правители Карфагена окажутся непонятливыми, то армия Александра Первого может легко и быстро прибыть и в Северную Африку. И тогда за целостность Карфагена никто не сможет ручаться.

Потом наблюдатели доложили царю, что во время этой речи у Ганнибала было такое злорадное лицо! Он явно наслаждался, макая в дерьмо своих бывших соотечественников. Карфагенские торгаши оказались очень понятливыми. И больше Карфаген не заикался о своих правах на Сицилию, Корсику и Сардинию. Тем более что в данный момент у них там, в Северной Африке, разгоралась война с нумидийцами. И куда эти жадюги полезли? У них сил-то едва хватало на эту вот африканскую войнушку. А они на острова претендовать стали. Просто дебилы! Жадные дебилы!

– Я хочу с тобой серьезно поговорить, – сказал Александр, когда Ганнибал вернулся из своего заморского вояжа в Карфаген.

– О чем, мой царь? – спросил карфагенянин, слегка наклонив голову.

– Война окончена. Римская республика разбита и, надеюсь, навсегда стерта с карты мира. Все земли и города римлян в Италии достались нам. Я хочу создать в Италии еще одну селевкидскую провинцию! – ответил Саня, повернувшись к карте Италии, лежавшей на столе.

– Хорошая мысль. Земля здесь хорошая. Расселим на ней бывших рабов и будем собирать с них налоги. А как ты хочешь назвать эту новую провинцию твоего царства? – произнес Ганнибал, тоже посмотрев на карту.

– А что там мудрить? Так и назовем… Провинция Италия, – ответил правитель, переведя взгляд на своего собеседника.

– Хм! Логично. А кто тут будет всем управлять? – спросил Ганнибал, слегка прищурившись.

– Я думаю, что ты знаешь ответ на свой вопрос… – улыбнулся в ответ царь Селевкидов.

– Я?.. Ты хочешь назначить меня здешним правителем? Но почему я? – удивился карфагенянин.

– Ты как никто другой знаешь Италию. Знаешь все местные расклады. Кто с кем дружит. Кто кого ненавидит. Здесь должен управлять делами человек, хорошо разбирающийся в здешней обстановке. И это ты! – ответил Александр, серьезно посмотрев на Ганнибала, а затем продолжил: – А еще… Местным аборигенам нужен правитель, которого они будут уважать и бояться. Здесь нужен не только управленец, но и отличный полководец.

– Но я не знаю, справлюсь ли я… – засомневался Ганнибал.