Испытание магией

Однако оставался вопрос: как именно мы ее обезвредим? Если Алея выжила и оправилась от раны, она и впредь будет меня преследовать, однако убивать ее не хотелось. Быть может, достаточно передать ее в руки Песчаного Семени? Мне вспомнились слова Лунного Человека о Давиинских Отказниках. Возможно, Копьеглав грозил вовсе не тем, что по мою душу явится Алея, а имел в виду прочих давиинцев, которые тоже мечтают о власти над Ситией.

Валекс снял с углей вертел с кусочками мяса и протянул мне:

— Ешь. Подкрепляй силы.

Я принюхалась. Не понять, кого он приготовил.

— Что это?

Валекс засмеялся:

— Тебе лучше не знать.

— Яды?

— А это ты мне сама расскажешь, — поддразнил он.

Я осторожно куснула, распробовала. Сочное мясо имело странный земляной привкус. Скорее всего, какой-то грызун, но не ядовитый. Можно пировать.

Затем мы сложили наши скудные пожитки, готовясь в путь.

— Валекс, когда закончим с Алеей, обещай, что вернешься в Иксию.

Он усмехнулся:

— Зачем? Мне нравится здешний климат. Я даже, может быть, отстрою тут себе летнюю резиденцию.

— Вот не принимаешь опасность всерьез — а ведь именно из-за этого и влип в историю.

— Нет, любимая. Влип я из-за тебя. Кабы ты не попалась в лапы Гоэлю и я не явился тебя выручать, рвущийся в короли Кейхил ничего бы не заподозрил.

— Это не оттого, что ты тогда пришел. Боюсь, я сама навела его на подозрения, когда с ним ссорилась.

— Опять защищала мою честь?

Было такое дело в Иксии. Я тогда знатно Валекса подвела.

— Защищала.

Он изумленно потряс головой.

— Элена, я знаю, что ты меня любишь; можешь больше это не доказывать. Мне глубоко плевать, что Кейхил обо мне думает.

Что Кейхил думает... Мне вспомнилось еще одно.

— Валекс, извини, что я полагала, будто ты убил Гоэля.

Он отмахнулся.

— И правильно полагала. Собственно говоря, я вернулся, чтобы его прикончить, да только Кейхил меня опередил, — Валекс посерьезнел. — Он по-прежнему тебе опасен.

— Да. Но я сама с ним слажу.

— Так кто из нас самонадеян и не принимает опасность всерьез?

Я хотела возразить, но Валекс не стал слушать, а принялся меня целовать.

Когда он наконец отстранился, я увидела, что Кики стоит, подняв голову и насторожив уши.

«Запах?» — спросила я. Затем услышала приближающийся топот копыт.

«Русалка, — сообщила Кики. — И Грустный Человек».

Сначала я разозлилась. Только Листа мне тут не хватало! Потом встревожилась: раз Лист ухитрился нас отыскать, то, глядишь, и Кейхил сыщет.

«Еще кто-нибудь?»

«Нет».

Подскакавшая лошадь как будто зародилась прямо из воздуха; Валекс мгновенно скрылся в высокой траве. Лист в седле потрясенно таращил глаза.

— Она в жизни так быстро не бегала!

Мне стало смешно. Черная шкура Русалки блестела от пота, однако лошадь не выглядела особо измученной.

— Я это называю «обгоняющий ветер аллюр». Русалку вырастили Песчаные Семена?

Лист утвердительно кивнул, но сказать не успел ни слова: Валекс метнулся из травы и опрокинул Листа наземь, придавил, усевшие на грудь, приставил к горлу его собственный тесак. Лист едва мог вздохнуть.

— Ты зачем тут оказался? — спросил Валекс.

— Приехал… искать... Элену, — с трудом вымолвил Лист.

— Зачем?

— Валекс, отпусти его, — я оправилась от изумления. — Это мой брат.

Валекс убрал тесак, но с Листа не встал. Лист изумился и перепугался одновременно.

— Валекс? Но у тебя нет запаха! Я тебя не чувствую.

— Он что — дурачок? — осведомился Валекс у меня.

— Нет, — усмехаясь, я оттащила его от брата. — У него такая магическая способность — чуять душу другого человека. Наверно, твою не чует, ведь ты не поддаешься магии. — Нагнувшись над Листом я мысленно ощупала его тело в поисках сломанных костей; ничего серьезного не нашла. — Лист, как ты?

Он сел, опасливо глянул на Валекса.

— Это от него зависит, как я.

— Не волнуйся: Валекс всего-навсего слишком рьяно меня защищает.

— Если б ты хоть день могла продержаться, не попадая в переделку, — откликнулся Валекс, — я бы перестал бросаться на помощь, не раздумывая. — Он потер ногу: — Да и вообще был бы целее.

Лист наконец поднялся, и сейчас же вернулась моя досада.

— Так зачем ты сюда явился?

Он глянул на Валекса, затем — себе под ноги.

— Мать сказала… сказала, что ты опять потерялась. И только брат, который искал четырнадцать лет, может тебя найти.

— И как ты нашел?

Лист ткнул пальцем в свою лошадь:

— Кики однажды догнала на равнине Топаза, и я подумал: Русалка ведь тоже от Песчаного Семени. Так что я попросил ее отыскать Кики. Вот и…

— Она разыскала нас очень быстро. — Я задумалась над тем, что он сказал про мать. — Почему Перл считает, будто я потерялась? И тебя-то зачем посылать? В прошлый раз ты ничем не помог. — Я подавила желание дать брату хорошего тумака. Он ведь едва не убил меня своим тесаком в доме Копьеглава.

Лист понурился.

— Не знаю, почему она меня послала.

Я уже открыла рот, чтобы сказать: «Отправляйся домой», но тут в отдалении показался Лунный Человек.

— Это свой, — предупредила я, пока Валекс на него не кинулся.

— Так целая толпа своих соберется, — пробормотал он.