Испытание на человечность

  ...после того, как защитная система отстрелила имперскую делегацию, с Сегвии ушли звездолёты - истребители в форме косого креста. Прилетевшие за ним на транспортнике пилоты Сопротивления жили здесь уже несколько дней, ждали, когда крестокрылы будут готовы, опробовали новую технику. Их провожали все, и полёт этот был - символом свободы, это и была собственно свобода: крестокрылы уходили к звёздам, туда, где не смирялись, не испрашивали разрешений, не унижались и не склоняли голову. Кажется, именно тогда Таннит осознал окончательно, как далеко от нынешнего момента - до свержения Империи, ради которого они тут держатся и строят звездолёты...

  ***

  Он долго думал, как сказать ей. Казалось - она должна бы обрадоваться, что будет работа, будут деньги, но...

  - Значит, оборонные заказы... ты уезжаешь?

  "Ты". Неожиданный удар, после которого можно уже не задавать вопросов. Она не поедет с ним. Спрашивается, зачем он проходил все эти унижения, проверку на принадлежность к человеческой расе, выяснения, кто у него там был в роду?..

  - Орсолла. Я это сделал для тебя.

  - Я не просила.

  - Ты и не должна была просить... - он задохнулся, хотел взглянуть ей в глаза, но она отворачивалась. - Это только оборонка. Это не оружие, не истребители. Это просто...

  - Не надо выдумывать себе оправдания, - её голос звучал слишком ровно. - Сначала был отъезд с Сегвии. Сколько лет прошло? Сегвия жива. Теперь ты идёшь к ним работать. Я думала, ты...

  - А кем, по-твоему, я должен работать? Оператором роботов-уборщиков?

  - Но не так же!

  Он чувствовал, как всё рушится, пытался ухватиться хоть за что-то, но всё ускользало. И - как удержать?..

  Орсолла помолчала.

  - Ты всегда был подчинённым, никогда не стремился ни к чему. Что прикажут... Наверху решили - убрать монархию, сделать республику. Ты согласился. Решили - войти в состав Империи. Ты согласился. Другие отказались. Те, кто были тебе... хозяевами. Ближе, чем те, на Дерсианге. Почему люди не могут быть свободны, почему их порыв к свободе ограничивается только поисками хозяина получше? Этот не устраивает, пойдём к другому? Так?

  Он в ярости схватил её за плечи, заставил повернуться. "Хозяин"...

  - Ты соображаешь, что ты говоришь?! Я для тебя...

  - Такой ценой - не надо. Отпусти, мне больно!

  Он резко отпустил руки, - Орсолла не удержалась на ногах, упала.

  Камерель тяжело дышал.

  - Значит, хозяина ищу. Отлично. А ты берешь то, что я добываю... у хозяев. И ещё недовольна. Не так, не у того... может быть, ещё и не столько? И при этом считаешь себя честной. Чистой. Считаешь, что имеешь право попрекать. Считаешь себя свободной. Ведь так?

  Камерель не смотрел на неё, только слышал, как она прерывисто дышит, пытаясь не плакать - при нём. Впервые с тоской подумалось: а впереди целый день, а как быть - рядом, когда сам воздух наполнен отторжением, отталкиванием, нежеланием видеть, слышать, воздух звенит... от взаимной ненависти?! Его скрутил страх: куда же всё пропало, и - так быстро, нет, не может быть, не должно же быть так, ведь было же иначе...

  - Орсолла...

  - Уйди. Куда угодно. Сейчас же. Когда же ты наконец уедешь!..

  Порыв - к ней - рассыпался и угас в тоскливой неприязни.

  - Я вылетаю послезавтра, - он очень старался, чтобы голос прозвучал холодно. - У нас нет детей, а по законам Империи первая ступень брака Дерсианга недействительна. Поступай как знаешь.

  Она сжалась, как будто он её ударил. Совсем недавно они вместе переживали: Империя решила унизить этим Дерсианг, поиздеваться над теми, кто так долго оставался свободным... А теперь он сам отрезал путь назад... согласился.

  Он ушёл из дома и пропадал до вечера, не знал, куда себя деть - лишь бы не с ней, лишь бы подальше. Возвращаясь, не хотел... отчаянно и болезненно не хотел встретить то же самое, что было утром: отчуждение, порицание, неприязнь... пустоту.

  В доме было тихо. Камерель прошёлся по комнатам, нерешительно трогал двери, - никого не было. Потом, когда осознал, что она - ушла, захотелось завыть, закричать - нет, всё не так, вернись, прости, пусть будет так, как ты хочешь, только бы вернулась жизнь, как если бы ничего не было... Но - всё было. И лежала короткая записка на кровати.

  "Не ищи меня. Если будет что сказать - напиши, ты знаешь адрес."

  Он судорожно смял записку, не заметив, как ногти до крови впились в ладонь. Когда-то он любил баловаться с магнитами, собирая металлическую пыль в узор... и внезапно магнитный стержень его жизни исчез, а узор распался на множество частиц, оставив его - хвататься за эти осколки и знать, что более они не соберутся воедино.

  ***