Испытание на человечность

  - Нездоровый образ жизни? - подсказала я.

  - Что-то вроде этого.

  - И как? Планета будет без души?

  - Нет. Пока что тут - я. Если продолжать аналогию с людьми, то сейчас идёт лечение тела... не создание, конечно...

  Он запутался в аналогиях и снова улыбнулся. Йаллер следил за ним - напряжённо, переживая за каждое слово и волнуясь.

  - А зачем тебе столько извержений? - с интересом спросил Мандис. - Здесь их не было никогда. Что это даёт?

  Скарвин протянул руку и раскрыл ладонь. В первый момент на ней, казалось, ничего не было, а потом - обнаружилось, что на ней песок, крупный, густой и почти сияющий, в воздухе закружился маленький смерч, на миг полыхнуло, мы зажмурились... а когда открыли глаза, вместо песка был небольшой прозрачный камень, чёрный с отливом в желтизну. Мандис одобрительно улыбнулся.

  - И что это?

  - Ты же Владеющий Силой. Не чувствуешь?

  Мандис напрягся.

  - Концентрация Силы?

  - Да.

  - Жёлтый кристалл и пещеры Мельвина, - сказали мы с Линном одновременно, переглянулись и улыбнулись.

  Скарвин мгновение соображал, что мы имеем ввиду, потом кивнул.

  - Да. Кристаллы, минералы - концентрирующие Силу. Притягивающие её. Их не было, они рассыпались, всё ушло в песок... и не могло уже удержать душу... Мне это не надо, я со стороны. Восстановить здесь концентрацию Силы значит - вернуть жизнь. Я понимаю, сейчас ещё трудно почувствовать разницу...

  - Нет, - вдруг сказал Линн. - Жизнь... она уже - есть.

  - Я думала, она есть просто как стремление, как эмоции...

  - Не только. И, Мандис, - не "никогда". Когда-то очень давно они были, разумеется, не на вашей памяти...

  Линн заметно погрустнел.

  - Что же, любая планета может вот так умереть?

  - Не обязательно. Но вот с этой - так случилось. Не печалься... Скажите, что вы собираетесь делать?

  - Ну уж точно не сидеть в этом бывшем городе!

  - Тогда, - он широким жестом вскинул руку, - летите за мной. К ночи вернётесь: я охраняю этот город, вся остальная земля меняется ежечасно, и посадить ваши звёздные корабли больше негде.

  Скарвин направился к стене. Мандис вдруг осознал, что других городов на планете нет.

  - А измиранты? - вдогонку спросила я. - Они догадываются о том, почему только здесь можно держать базу?

  - Нет, зачем, - он усмехнулся. - Они заняты другим.

  - Постой! - Мандис шагнул к нему, и он остановился, обернулся. - Это... надолго? Ну, твоя работа? Ведь пока земля не успокоится, заниматься растительностью и прочей живностью бесполезно, ты только что-то воткнул, как оно раз - и погорело под очередным вулканом...

  Скарвин улыбнулся.

  - Я стараюсь делать быстрее.

  - Примерно так же, как мне новую руку за полгода вырастили? - уточнил Линн.

  - Вроде того. Так вы летите или будете отдыхать?

  Мы пообедали в бывшем городе. Облик Скарвина вдруг на глазах стал изменяться, - не внешне, просто ощущение Силы нагнеталось, потом он шагнул к стене - и прошёл сквозь неё. Мандис ошеломлённо заморгал.

  - Он что... нематериален?

  - Да, - отозвался Йаллер. - Изначально все руниа нематериальны, часть из них приняли материальный вид и отправились создавать людей. А остальные так и до сих пор живут...

  Он остался на стоянке, подождал, пока мы поднимемся на борт, пока створки в потолке раскроются, потом несколько мгновений постоял, закрыв глаза и часто-часто дыша: перестраивался на другой состав воздуха. Подумалось: ну да, всё верно, он же шагал через Переходы в неизвестность, научился дышать там, где человек погиб бы сразу... Странный силуэт, похожий на огромную чёрную птицу, рванулся в небо, опережая нас, звездолёт поднялся в небо следом, и я потеряла Йаллера из виду: стоило только уйти из пределов охраняемого города, как мы попали в тучи, и он слился с ними.

  - Почему ж он на Артосе не летает своим ходом? - удивился Линн. - Наши-то ему служебный флайер выдали, как всем в Центре, а ему, оказывается, и не надо!

  - Может, не хочет народ пугать. Он же не любитель привлекать к себе внимание...

  ...Мы летели над гигантским - в полконтинента - водопадом, над выступившей пропастью, в которую срывались массы воды - сверкающей в отсветах близкого вулкана, а выше водопада отливающая алым вода казалась тяжёлой и плотной, как будто по ней и правда можно было идти... А совсем рядом в возносящихся на немыслимую высоту тучах грохотал гром, и всё озарялось молниями - ветвистыми, гордыми своей красотой... и умирающими через мгновение. Мы летели над серо-багровыми потоками лавы, застывающими в волнах новых морей и рождающими новые острова. Мы летели над бурями и вихрями, и Мандис восторженно ругался на своём языке и просил включить запись с внешних камер, проецирующих всю эту красоту на обзорные экраны, чтобы это - осталось, чтобы было не только для нас, каким-то чудом судьбы занесённых на возрождающуюся планету. Подумалось: а ведь Севийяр придёт в восторг от этих кадров, затеребит Йаллера вопросами о том, как это всё делалось с помощью Силы, и будет страшно жалеть, что его не было с нами... Линн улыбался: он-то думал, что без его отца никакой работы Центра не будет, а работа сама нас нагнала и развернулась во весь рост...