Испытание на человечность

  Конечно, Источник был под той самый гигантской ступенчатой пирамидой, это он почувствовал сразу. И шёл сквозь дождь, по улицам из покосившихся, облупившихся домов странной, ни на что не похожей архитектуры, - в каждом фасаде обязательно должна быть стрела, указывающая к небу, символическая ли, реальная... На него смотрели, он чувствовал настороженные волны чужого внимания: среди черноволосых и черноглазых он выделялся, как будто сквозь мрак туч его освещал невидимый прожектор. Он мог бы скрыться при помощи Силы от этого неприязненного любопытства, но -он хотел ощутить Источник, понять, что это такое, как это может помочь, и попытки отвлечения множества людей от собственной персоны были бы неоправданной тратой сил. Из узких переулков выглядывали женщины, все в исчерна-красных покрывалах: цвет неба и земли, слитых в человеке воедино, они исстари носили этот знак избранности, потому что - это Астлан... Линн шёл быстро, он помнил, что чёрный - это небо, а красный - земля, красно-коричневая земля Астлана, мимолётно подумал, что его чёрная форма космофлота как раз про небо, они должны были это прочитать подсознательно... да и читали, удивлялись, что нужно этому чужаку в сердце древней столицы...

  А потом был последний поворот, и прямо перед глазами возникла махина, уходящая в грозовое небо. Когда поднял голову, чтобы посмотреть, частые капли ударили в лицо, залили глаза, - еле проморгался. Гигантские ступени, перед ними площадь, которую надо было пересечь, - и дома остались за спиной. Обернулся: показалось, что дома испуганно сгрудились и смотрят вслед смельчаку, который рискнул приблизиться вплотную к каменному гиганту. А может, так оно и было, только не сами дома, конечно, - это из-за окон следили за ним, ждали: зачем он идёт, что ему нужно, что будет?..

   Дождь бил в древнюю мостовую, меж камнями стекали ручьи, - огромные камни, как будто не для людей, а для каких-то титанов, неудобно идти... за века камни стали скользкими, может, ещё и поэтому тут никого нет, не только из... из страха, который смыкается за спиной, как ещё одна грозовая туча. Чего они боятся?

  Он добрался до лестницы - высокие ступени точно посередине стены, но не такие, как те, из которых сложена башня, здесь человек как раз вполне может подняться... И вдруг он понял, что должен остановиться.

  Он поднялся на вторую ступеньку и опустился прямо на мокрые камни. Здесь, - он чувствовал, - именно здесь в последний раз появился перед народом Агистас Мойра. Здесь его славили, от него ждали традиционного чуда, он шёл наверх с мечом в руках... Голова закружилась: показалось, что откуда-то издалека, на пределе слышимости, доносятся голоса, непонятный язык, неясным видением промелькнули лица - те же, похожие, другие, и ни одной светлой головы, только черноволосые, как те, кого он встречал, и все они во что-то верят...

  Верят в своего императора и в своё право управлять миром.

  И исподволь закралась мысль: это - Источник. Можно подняться наверх, вскинуть руки - и тучи разойдутся, дождь утихнет, настанет солнце...

  А толпа высыпет на площадь. Перестанет прятаться по полуразвалившимся домам. Вспомнит, как верили их предки. И гнетущая память об Императоре-самозванце сгинет, они вновь обретут - в кого верить, за кем идти, кто - ну да, достоин того, чтобы в него верили... И он сможет основать здесь школу Владеющих Силой, - такую, какую захочет, с ним будет и военная мощь, Галактический Союз не откажет в помощи, они вместе с генералом усмирят зарвавшихся, наведут порядок... и когда у него будут дети, они никогда не будут нуждаться, им не придётся искать работу: шутка ли, власть, передающаяся по наследству, просто готовься с детства и действуй... Так просто!..

  Он вздрогнул, и видение рассыпалось. Да, конечно. Император-руниа здесь их и похоронил, - тех, кого называли Белыми Крыльями. Они вернулись с Ореанты, вернулись с победой, в радости и в сознании своей мощи, - и он их встретил. Разумеется, он пытался сделать так, чтобы они не заметили подмену. Как скоро Белые Крылья поняли, что тот, кого они любили и кому подчинялись, уже мёртв? Что предприняли? В Большом имперском архиве - никаких следов... Глухой, похороненный в молчании, отчаянный мятеж, окончившийся ничем. Может быть, Император порой создавал видения для людей, чтобы те продолжали думать, что Белые Крылья живут, как обычно... Теперь они - часть Силы, часть Источника... И только вокруг гигантской ступенчатой пирамиды со временем воздвиглась незримая стена страха, сквозь которую никто не решался пробиться. Надо думать, в таких боях Император и терял свои силы, получал невидимые увечья, как люди получают телесные: сначала на Аксерате, потом - с Белыми Крыльями, потом - когда лорд Эльснер направил на него мёртвых хиннервалей. Потому в конечном итоге его и стало возможно убить - Дарту Вейдеру, человеку, владеющему Силой...

  А толпа ждёт. Не смеет показаться на площади, не смеет проявить свою волю, своё желание обрести вождя... вожака стаи. Если ты вождь, то возьмёшь власть над нею. Сам.