Испытание на человечность

  Линн резко поднялся, его передёрнуло. Вожак стаи...

  За века правления Императора они должны были бы научиться тому, что нельзя слепо верить вождю и идти за ним, куда бы он ни приказал. Должны. У них не было вариантов. И вековая, тысячелетняя развращённость тем, что ими правили, что им не надо было думать - самим, должна была мучительно изживаться. Да, сложно. Для кого-то и невозможно. Но - у них не было выбора. Или же гордость и честь, о которой говорил старый хранитель архива, - местный астланский самообман, и они вполне достойны руниа-самозванца?

  Вокруг что-то внезапно изменилось, и он оглянулся, пытаясь понять, что именно.

  Высоко над головой тучи начали расходиться. Ещё стояла чёрно-сиреневая пелена, но уже светлело, потом вдруг тучи разорвались, и на ступени резко и ясно упал солнечный луч. Летящие сквозь него капли сверкали, их блеск резал глаза, они разбивались о каменные ступени, а рядом стояла чёрная грозовая стена, как будто наблюдала и не собиралась никуда уходить. Поднялся ветер.

  Линн смотрел на освещённую лестницу. Зачем он пришёл? Да, обычно те, кто владеет Силой, селятся у таких мест, причём интуитивно, не осознавая, зачем это нужно, просто - так легче, и наверняка сейчас они все здесь, следят за ним, и можно было бы подозвать, поговорить, организовать... перехватить инициативу у местоблюстителя, которого и так стараются растоптать все, кому не лень. А ведь в какой-то момент именно его выбрали астланцы, и наверняка не просто так... Нет. Этот человек тоже должен учиться. Сбросить то, что есть и в нём, - ту же самую, как в этих прячущихся людях, жажду подчиниться, снять с себя ответственность. Нет. Он - подскажет, он посоветует, он, может быть, даже задержится здесь на какое-то время, но ничего не станет делать вместо них. Только - сами. Учитесь стоять на собственных ногах, астланцы, только в этом - ваше спасение... и это главный урок, который он, Владеющий Силой, может дать.

  Линн развернулся спиной к гигантской пирамиде и зашагал прочь, в тесные переулки.

  ***

  Он не успел далеко отойти, - просто махина скрылась за поворотом, когда нога зацепилась за что-то почти у самой земли, и он полетел вперёд, на мокрую брусчатку, а через мгновение сверху - спереди обрушились выстрелы, алые разряды бластеров исчертили воздух. От немедленной смерти его спасла реакция, когда не думаешь, а уже действуешь, не успевая осознать, он откатился под самую стену и засветил лазерный меч, отбил алые молнии. Через мгновение он уже вскочил и нёсся вперёд, отражая разряды, - первой мыслью было добраться до тех, вытрясти из них - кто послал... но тут же он понял: стреляют с верхних этажей, если он и сможет кого-то остановить, то вряд ли найдёт в этих лабиринтах, а стреляющих много. А потом его обожгло, он пошатнулся, едва сумел прикрыться от новых выстрелов, и уже стало ясно: единственное, что он может сделать, - это бежать. Бежать от убийц.

  Он оглянулся, ища хоть какую-то щель, хоть окно в сплошной стене дома, разом ставшей нескончаемой. Мелькнула мысль: размечтался, вообразил себя основателем новой школы Владеющих Силой, а так запросто попался, и ещё вопрос, выкрутится ли... Удивлённо и горько вспомнилось: а ведь обещал вернуться...

  В первое попавшееся окно слева он вломился прыжком, снеся и раму, и жалобно всхлипнувшее остекление, успел почувствовать, что внутри кто-то есть, - и опустился прямо под подоконником, прижавшись к стене. На улице прекратили стрелять: убийцы перемещались. Он попытался разобраться, кто это и сколько их, но не получилось. Похоже, не стоило так уж сильно себя ругать за недосмотр: это были наёмные убийцы, профессионалы, которые вот так - бездумно и спокойно - убирают препятствие с дороги, ничего личного, никаких эмоций по отношению к жертве, да её и жертвой-то они не назовут, а потому почуять заранее, что они тебя собираются убивать, практически нереально... Линн стиснул зубы: владение Силой помогало не чувствовать боль, но нужды в перевязке это не отменяло, - заживлять свою шкуру изнутри и без медикаментов умеют только руниа...