Испытание на человечность

  Потом он вскочил, рванулся туда, где испуганно сгрудились трое - две женщины и девочка, хватал их за руки, просил, умолял уйти отсюда, потому что те, кто за ним, - не пощадят, будут уверены, что они его спрятали, будут допрашивать, убьют как ненужных свидетелей... казалось, что время безнадёжно теряется, что он не сможет их убедить, не успеет и сам уйти, но - тащил их к двери во внутренний двор, выталкивал, они переспрашивали на своём языке, он ловил телепатическую волну, отвечал по-галактически, и все друг друга понимали... это было похоже на жуткий сон, когда увязаешь во времени, и за спиной что-то надвигается, ты хочешь закричать, позвать на помощь, а не можешь... Во внутреннем дворике он огляделся: над головой крыши, по ним можно было бы уйти... только если припомнить траекторию выстрелов, - стреляли сверху, а значит, путь закрыт. Девочка всё куда-то тянула, они бежали вместе, дождь начался снова, где-то далеко позади что-то хлопнуло: подумалось, что убийцы наконец добрались до разбитого окна. Путаница внутренних дворов привела к улице, женщина толкнула его в спину, отчаянно прокричала что-то на своём языке - кажется, "помоги тебе Неназываемый", что ли... и он побежал в узкий проход, где стены домов нависали над головой и норовили сомкнуться. Секунду подумав, он телепатически вызвал местоблюстителя: должен же он знать, что происходит, что его галактических союзников решили перебить поодиночке. Местоблюститель был на каком-то заседании, растерянно пообещал, что возьмёт район под контроль, вот, вот, сейчас... Линн оборвал разговор, глубоко вздохнул и достал портативный видеофон: сориентироваться, где он находится, и как отсюда выбираться.

  Кровь пропитала куртку, голова кружилась, он понимал, что далеко не уйдёт, и пора срочно что-то предпринимать, но всё бежал, прятался, едва заметив за поворотами людей, пережидал - и снова заставлял себя идти вперёд, уже не бежать, но хоть как-то... Потом впереди мелькнули люди в чёрно-алой форме, он успел понять, что это как раз свои, то есть люди местоблюстителя, но слишком далеко, не хватит сил дойти... одним владением Силой жив не будешь. Последним усилием воли он мысленно позвал на помощь - и, цепляясь за ближайшую стенку, свалился на мостовую.

  ***

  - ...конечно, жив! - раздался сердитый голос над головой, и Линн очнулся. - Если бы он дал себя убить, то был бы не Владеющим Силой, а круглым идиотом, чего, к счастью, за ним не водится!

  Линн улыбнулся - и обнаружил, что лицо в порезах, подумалось: видно, когда сквозь окно ломился, поцарапался... Приподнялся, огляделся: судя по окнам, передвижной госпиталь, что ли, заодно - мобильный центр управления, старый, сейчас уже давно таких не делают... Стоявший возле его койки астланец прогнал подчинённых, которые встревоженно заглядывали в дверь, и улыбнулся Линну в ответ. На таких странных лицах, как у него, улыбки выглядели как вырубленные в камне.

  - Интересная штука, - астланец кивнул на лазерный меч, который держал в руке. - Изобретение Ордена, да? У нас таких не было.

  - Да, - Линн сел и тщетно попытался остановить головокружение.

  - Не торопитесь, вы и так очень быстро пришли в себя. Нам бы так...

  - Это аварийный вариант самочувствия, - сообщил Линн. - Долго на этом всё равно не пробегаешь, так как против природы не попрёшь.

  Астланец поискал, где у лазерного меча кнопка включения. Линн предостерегающе поднял руку.

  - Индивидуальное оружие ближнего боя, - астланец усмехнулся. - Вы неплохо отбились, но преимущество не могло быть на вашей стороне. Всё-таки цивилизация не просто так от них отказалась. Держите.

  Линн забрал лазерный меч, попробовал натянуть куртку - не получилось, ранение мешало, да и вся в крови... Астланец развернул портативный видеофон - устаревшая модель, большая, но экран работал хорошо, и на нём была карта города.

  - Показывайте.

  - Да... сейчас. Значит так, я шёл от пирамиды... вот по этой улице. Прямо.

  Ну, если это можно так назвать.

  - Весь центр кривой, - согласился астланец. - Дальше.

  - Дальше - вот здесь поперёк дороги была проволока или что-то вроде этого. Ну и...

  - Понятно. Вас поймали, как на охоте. Неплохо сработано, примитивно и эффективно. У нас тут вообще всё такое... куда ни кинешься, ничего нет, но почему-то работает. А куда вы дальше делись?

  Линн молча ткнул в карту. Когда Император разгромил Объединённые Звёзды вместе с Орденом, то перенёс центр Империи в Столицу, недовольные очень быстро куда-то исчезли, честолюбивые уехали вслед за Императором, а Астлан постепенно стал хиреть. И потому тут через пятьсот лет после переноса ничего нет, и потому тут народ живёт с комплексом неполноценности и воспоминаниями о том, что когда-то всё было так, как надо...

  - Будем искать, - без особого оптимизма сказал астланец. - Правда, скрыться тут проще простого.

  - Я так и подумал, - кивнул Линн. - И всё равно спасибо. Как ваше имя?

  - Атенар Эрвиль, - астланец чётко поклонился. - Центральный округ, командир подразделения экстренной службы. Если что - обращайтесь.