Испытание на человечность

  - Ты молодец, но в следующий раз будь поосторожнее, ладно? Хотя, конечно, не мне тебя учить.

  - Буду, - пообещал Эльснер.

  Она недоверчиво покачала головой и улыбнулась.

  - Ты мне уже пятьдесят лет голову морочишь и всегда делаешь по-своему.

  - Пятьдесят два, - уточнил генерал даль Соль, и все трое засмеялись.

  Их тут же окружили, - знакомые, едва знакомые, совсем чужие лица. Лорд Эльснер сразу потерялся в пёстром праздничном водовороте: да, давно не виделись, он давно не был в столице, что поделаешь, служба... Вокруг щебетали девушки, он кланялся в ответ и даже не пытался запомнить, кого и как представляют, - всё равно бесполезно. Что поделать, стоит молодому холостяку появиться на светских мероприятиях, как сразу же у многих появляются мысли насчёт его собственных и наследуемых капиталов, и надо это как-то пережить.

  - Добрый день, - сказал рядом мужской голос.

  Лорд Эльснер выпутался из круга потенциальных невест. Знакомое лицо, где-то попадалось... и совсем не сочетается с окружающим богатым бело-золотым залом, к нему больше подошли бы безликие коридоры какого-нибудь министерства. А когда он в последний раз был в подобном заведении?..

  - Лорд Кавьен, к вашим услугам, - тот решил не дожидаться, пока лорд Эльснер его вспомнит. - Мы с вами встречались на приёме у вашей сестры.

  - У которой? - спросил лорд Эльснер. - У меня их четыре, из них две страдают устраиванием приёмов.

  Лорд Кавьен улыбнулся.

  - У Зары даль Неска.

  Лорд Эльснер сделал вид, что вспомнил.

  - Знаете, эта история с терактом на Сегвии... оппозиционная пресса сразу заговорила о том, что это подстроено. Что вас специально послали туда, дабы накануне свадьбы принца продемонстрировать силу армии. Особенно на фоне того, что нас в последнее время преследуют военные неудачи.

  Лорд Эльснер поморщился.

  - Я не смотрю новости.

  - Иногда это необходимо.

  - У меня другая профессия.

  - Да, я знаю, знаю. И всё-таки...

  - И всё-таки у меня нет времени на то, чтобы опровергать каждую выдумку. Пока они с наслаждением разыскивают, где у нас ещё что плохо, я занимаюсь тем, что охраняю Союз. И их безопасность в том числе, между прочим.

  - Да это само собой разумеется. Так что на самом деле произошло на Сегвии?

  Лорд Эльснер тяжело вздохнул.

  Когда началась стрельба и раздались крики, Эльснер даль Соль шёл по залам космопорта Сегвии, - успел метнуться в сторону и оказаться рядом с пожилым человеком профессорского вида под креслами небольшого зала ожидания. Отсюда ничего не было видно, зато слышимость была прекрасной. В зале была паника, кто-то пытался убежать.

  - Террористы, - констатировал профессор.

  - Очевидно, - сквозь зубы сказал Эльснер даль Соль. - Лежите тихо, здесь нас не увидят.

  - Это надолго? - печально поинтересовался профессор. - У меня рейс через двадцать минут...

  - Я тоже опаздываю, - бросил лорд Эльснер и пригляделся к обстановке.

  Приглядываться можно было разве что из-под кресел, поэтому в поле зрения попали только попадавшие на пол пассажиры.

  - Имейте в виду, здесь всех вас ждёт смерть, - проникновенно заявил голос из динамика.

  Лорд Эльснер осторожно передвинулся. Он увидел двоих террористов, один из которых держал коммуникатор. Другой выстраивал из заложников живой щит.

  Профессор тоже попробовал что-то рассмотреть, но у него обзора не было вовсе.

  - Плохо видно, - пожаловался он.

  - И что вы предлагаете? - спросил лорд Эльснер.

  - Молиться богу войны.

  Лорд Эльснер проверил, легко ли бластер выходит из кобуры.

  - Хорошая идея. Но я думал о других предложениях.

  - Тогда - обратиться к Создателю. Он стоит выше и наверняка найдёт на них управу.

  - Вы серьёзно? Вам это когда-нибудь помогало?

  - Конечно. Ведь именно Создатель вкладывает в наши головы умные мысли, и надо просто уметь их слышать.

  - Отлично, - согласился лорд Эльснер и замолчал.

  - Мы требуем отпустить на свободу Аракарда! - надрывался террорист. - Мы требуем привезти его сюда, иначе здесь будут трупы! Ваша гнилая монархия...

  Лорд Эльснер извернулся и сумел увидеть нижнюю часть того коридора, по которому пришёл. Зал был сквозной и небольшой, отсюда можно было пройти к частным стоянкам, куда он, собственно, и намеревался попасть. Если службы космопорта не хлопают в панике ушами, то сектор должен быть уже отрезан, а все выходы из зала взяты под прицел. Можно подождать для верности ещё какое-то время, а затем...

  - Если через полчаса вы не привезёте Аракарда, я убью первого!

  Со стороны входа послышалось какое-то движение, главарь нагнулся, схватил первую попавшуюся женщину и заставил её встать, приставил к голове бластер. Было похоже, что его личные полчаса истекут гораздо быстрее, чем это полагается по общепринятому отсчёту времени.

  Лорд Эльснер пригляделся ещё раз. Террорист с коммуникатором находился в центре зала.

  - О, у вас есть право на ношение оружия! - удивился профессор, внезапно обнаружив в руках лорда Эльснера бластер.

  - Не только право, но и обязанность, - вежливо отозвался даль Соль и открыл огонь.