Испытание на прочность

Накануне, когда Рекс приехал, он выглядел слегка задумчивым и будто чуточку отрешенным. Однако, несмотря на эту легкую разбалансированность, вел себя как ни в чем не бывало, играючи оформил Мари отпуск, после чего сразу же увел с работы и зацеловал прямо в лифте, наплевав на камеры наблюдения.

Мари хохотала и в штуку отбивалась. Он тоже смеялся. Они обнимались. Это было так тепло и так мило-мило! Рекс вообще был очень милым: ласковым, внимательным, но и дурашливым тоже. Мари терпеть не могла выпендрежников и зануд. А Рекс был очень простой и веселый — никогда не выделывался. Даже не скажешь, что рейдер, что ходит на Ту сторону. А ведь человек он был крайне серьезный. Например, говорил, будто у него нет полномочий в чистой зоне, а на деле? Приехал и за пару часов выбил ей отпуск!

Или вспомнить тот случай, когда завистница-коллега решила ее подсидеть и написала на Мари жалобу, будто та «в рабочее время занимает линию связи личными беседами». Хотя она всего-то один раз поболтала с Рексом, да и то меньше двух минут, причем на входящем трафике. Мари, к слову, никогда не жаловалась ему на свои проблемы, была уверена, что у него хватает собственных, ну и еще считала, что лучший способ угробить отношения — ныть и совать свой нос куда не следует. В тот раз она тоже ничего не говорила. Но завистнице вдруг объявили выговор за подслушивание «конфиденциального служебного разговора».

И уж понятное дело, что такую формулировку мог задвинуть исключительно инициатор этого самого «служебного разговора».

В общем, как все рейдеры, Рекс был непрост, но никогда этим не красовался. А Мари его совершенно искренне обожала. При этом, конечно, она понимала, что уж точно не одна такая. Ну и ладно. Им было хорошо вместе, они постоянно дурачились, смеялись, то и дело целовались (и не только!) — в общем, получали взаимное удовольствие от общения (и не только!).

Сегодня, например, пофоткаются, поваляются на траве, устроят пикник и наедятся мороженого. Впереди была чудесная неделя, новое платье, поездка куда-нибудь и уютный мотель с большой кроватью. По вечерам можно будет принимать ванну вдвоем, а по утрам готовить завтрак в его рубашке. Рекс обожает ее вафли, а она обожает сваренный им кофе.

Мари улыбалась, глядя на оседающую пенку капучино, когда на столик упала тень. Девушка вскинула голову и с удивлением увидела напротив незнакомого крепкого мужчину в солнечных очках, очень похожих на те, которые носил Рекс. И которые он однажды дал ей примерить. Тяжелые! А в куче информации, подающейся на линзы, Мари растерялась до полного изумления.

— Позволите присесть, мисс? — поинтересовался незнакомец.

— Пожалуйста, — кивнула Мари удивленно. — А кто вы?

— Я — бывший куратор Рекса Додсона. Ричард Ортиз. Можно просто Дик.

— Вряд ли вы пришли сюда пить кофе, Дик, — заметила девушка.

— Ну почему, кофе я тоже попью, — незнакомец кивнул официантке. — Двойной эспрессо, милая.

Мари сделала глоток из своей чашки и внимательно посмотрела на мужчину. Тот с улыбкой снял очки:

— Я не собираюсь ничего выведывать про Рекса и ваши отношения, — вскинул Дик ладони, как бы призывая Мари ослабить настороженность. — Поверьте, мне это абсолютно неинтересно. Я пришел за другим. Узнать, как вы отнесетесь к переводу на новое место работы — в поддерживающие подразделения корпуса рейдеров. Сначала оператором связи, но если проявите себя ответственной и исполнительной сотрудницей, то быстро сможете вырасти до старшей смены.

— Хм, — Мари посмотрела собеседнику в глаза. — Неужели в вашем управлении такая проблема с кадрами, что вы охотитесь за соискателями по уличным кафешкам? Скажите прямо, чему обязана и чего вы от меня хотите, а я отвечу — устраивает меня это или нет. Не люблю недоговоренностей.

— Ого! — присвистнул Дик. — Такую прямоту редко встретишь. Предложение у меня простое: вы получаете место оператора связи в корпусе рейдеров и все, что к этой должности прилагается: регулярную индексацию оклада, служебную квартиру, новый ранг плюс большую ответственность.

— А взамен? Нужно… — она запнулась, подбирая слово, — рассказывать про Рекса?

И посмотрела на собеседника с неприязнью, исподлобья.

— Да боже упаси, зачем мне эта информация? — деланно испугался мужчина. — Взамен вы будете счастливо строить отношения с Рексом, регулярно с ним видеться и просто жить. Если все пойдет хорошо, глядишь, и брачный контракт заключите.

Мари по-прежнему слушала его настороженно.

— Это все прекрасно звучит, но я не понимаю, зачем это вам.

Дик улыбнулся:

— Я объясню. Рекс в ближайшее время получит долгосрочное задание. Ему придется много времени проводить за Периметром. А тем, кто долго работает по Ту сторону, обязательно нужен кто-то или что-то, к кому или к чему он будет возвращаться.

Девушка с запоздалым пониманием протянула:

— Чтобы не произошла утрата лояльности…

Куратор кивнул: