Испытание на прочность

— В твоем случае да.

Он пожал плечами:

— Тогда мы можем быть братом и сестрой, например.

— То есть ты меня по-братски собираешься отыметь, когда приедем?

— Если доедем быстро и без приключений — да, — невозмутимо ответил рейдер. — Фамильного сходства нет, так что и психологического дискомфорта не будет.

Аби прищурилась:

— У тебя есть сестра?

— По документам есть… — он указал на карту, которую она до сих пор держала в руках. — А с документами разве поспоришь?

— Дай угадаю, Халида — кличка собаки, которая была у тебя в детстве? Кошки?

Он насмешливо приподнял брови, по-прежнему не отрывая взгляда от дороги:

— Ты неплохой психолог.

Больше ничего сказать не успел, Аби щелкнула кнопкой ремня безопасности и одним махом перелетела через разделяющую ее и водителя боковую панель управления. Все что успел сделать Джалиль — толкнуть руль, чтобы тот ушел в переднюю панель целиком. Будь у рейдера реакция похуже, Абигейл ссадила бы себе спину, а так — запрыгнула верхом на собеседника и стиснула коленями. В обычной машине подобный маневр невозможен — помешала бы рукоятка переключения передач, да и руль тоже. Но «Тахо» был автомобилем премиум-класса, здесь все управлялось кнопками.

— Я теперь не вижу дорогу, — сообщил мужчина, кладя ладони Аби на бедра.

— А тебе зачем? Автопилот видит.

— Как понимаю, ты только что вспомнила мое имя?

— Сейчас проверим, — прошептала Абигейл. — Сейчас проверим…

* * *

На место они прибыли через час. Вымотанная двумя прошлыми ночами и вообще событиями последних дней Аби отрубилась, проспав почти весь остаток пути. Очнулась, когда Джалиль осторожно, но настойчиво тряс ее за плечо:

— Приехали.

Абигейл потерла глаза, с трудом вспоминая, кто она и что вообще происходит.

По-прежнему светило солнце, но вокруг всё было незнакомое: улица, дома…

— Идем, времени мало.

Они прошли в холл какой-то гостиницы, поднялись на лифте, миновали длинный коридор, а потом Джалиль распахнул перед спутницей дверь номера.

Аби вошла. Внутри царил приятный после яркого солнца полумрак — жалюзи на окнах были опущены. Тихо жужжал кондиционер. Первое, что уловила Абигейл, был тонкий, едва ощутимый, но очень знакомый аромат… Ведомая этим запахом, она пересекла комнату и распахнула дверь в спальню.

Возле кровати стоял… ее домашний алтарь! Небольшой столик со скульптуркой КорпДуха в ипостаси защитника. Рядом — два золоченых блюдечка для подношений, полуголографические принты других ипостасей КорпДуха, свечи и чаша для благовоний. Не веря своему счастью, Аби коснулась кончиками пальцев гладкого дерева, провела по тонкой вязи затейливой резьбы вдоль бортика…

— Не за что, — сказал от двери Джалиль и тут же напомнил: — Через сорок минут я уеду.

С трудом женщина оторвалась от своего алтаря и повернулась к собеседнику:

— Как ты догадался?

— Я вообще-то рейдер. Как ты умудрилась сдать зачеты по направлениям деятельности, не зная ничего о параллельных структурах?

— Я вообще-то внутрячка, — в тон ему ответила Абигейл, — нас не учили работе с частями надсекторального подчинения.

Джалиль назидательно сказал:

— Придется заняться твоим образованием. Так вот. Урок первый. Рейдеры — это не только пиф-паф и бабах. Рейдеры работают с людьми. Поэтому хорошие рейдеры — всегда хорошие психологи.

— Иногда ты бываешь похож на человека, — фыркнула Абигейл. — Правда, самодовольного.

— Это случайно получается. Обычно я просто самодовольный, — сказал Джалиль, развязывая галстук, и тут же напомнил: — Время, сестра, время.

* * *

Джеллика стояла чуть в стороне от входа в техцентр и плакала. На улице светило яркое солнце, мимо проходили люди, на автостоянке сияли хромом ряды машин и электрокаров. День был великолепный — даже солнце, кажется, не так свирепствовало. И с утра этот день обещал подарить мисс Тарукай небольшую передышку, однако хозяин Джеллики, как всегда, внес коррективы.

После звонка мисс Ховерс мистер Парсон впал в эйфорию, его счастье было так велико, что он ни разу не сказал Джеллике ничего обидного, не ударил, не толкнул. Просто попросил принести командировочный чемоданчик… У Джеллики в груди все замирало — неужели она два дня проведет в одиночестве (камеры не в счет!)? Ее не будут бить? Не будут вечером принуждать ко всяким отвратительным гадостям? Она просто будет одна в этом огромном богатом доме???

А потом мистер Парсон уехал, сказав у порога что-то совершенно невообразимое:

— Джеллика, сокровище мое, не скучай. Завтра мы снова будем вместе.

Она улыбнулась и ответила:

— Конечно, сэр. Я очень жду вашего возвращения.

Мистер Парсон расплылся в счастливой улыбке и потрепал ее по щеке!

— Умница моя…

А потом дверь за ним захлопнулась, и мисс Тарукай осталась одна. Одна на целых два дня и ночь!!!

Сперва Джеллика стояла растерянная посреди огромного холла, не зная, как переварить внезапную потрясающую новость, потом прошла в гостиную и постояла там.

Одна. Так долго одна!

Боже!!!