Испытание на прочность

Все еще не веря своему счастью, горничная отправилась на кухню. Получается, ей сегодня не нужно готовить ужин? Не нужно ехать в магазин за продуктами? Она просто уберется, отвезет в химчистку одежду мистера Парсона и… все? Нет, конечно, нет. Он же будет за ней наблюдать, поэтому придется найти себе работу. Например, почистить столовое серебро, разобрать в кладовой, вымыть окна, выходящие в сад, постричь газон перед домом… Дел у прислуги всегда полно. Но всем этим можно будет заниматься, не обмирая и не ожидая с ужасом приближения вечера, не поглядывая на часы, не прислушиваясь к улице — не раздастся ли шорох шин въезжающего на дорожку автомобиля? А самое главное — шелест ключ-карты в замке. Ровно в шесть. Ничего этого сегодня не будет?

Джеллика улыбнулась и открыла навесной шкафчик, в котором хранилась ее еда.

Мистер Парсон был богат, но одержим постоянным самоутверждением, поэтому прислуге запрещалось есть хозяйскую еду. И не просто есть, но даже и доедать. Не важно, остался ли после ужина стейк или, может быть, салат, к которому мистер Парсон не притронулся — все это отправлялось в измельчитель, а затем в канализацию.

Да, мисс Тарукай умела готовить деликатесы, разбиралась в том, как выбрать мясо или рыбу, как нарезать овощи для салата, но вкуса этих продуктов практически не знала. Ей не позволялось пробовать их даже во время приготовления. Мистер Парсон был брезглив. А Джеллика после пары наказаний быстро научилась определять готовность и приправленность блюда на глаз. Она даже степень просоленности определяла по запаху. Хотя… вот в чем-чем, а в соли мистер Парсон оказался непривередлив, соль в еде он замечал только в том случае, если ее было слишком много.

Одним словом, еда мистера Парсона для Джеллики оставалась чем-то одуряющее пахнущим, но недоступным. Прислуге хозяин выделял деньги только на сублиматы. Ими Джеллика и питалась. Сублиматы, конечно, были недешевые, «сбалансированные». Но разнообразием мистер Парсон баловаться не позволял. Раз в две недели Джеллика покупала три банки порошков — соответственно на завтрак, обед и ужин. Да еще несколько протеиновых плиток в дополнение. Хозяин считал, что этого достаточно, она ведь не голодает.

Так что питалась горничная исключительно химией, рассчитывать которую следовало так, чтобы хватало ровно на две недели. В противном случае ей задавали только один вопрос: не слишком ли много ест мисс Тарукай? После чего начинали воспитывать…

Джеллика размешивала сублимат в стакане кипятка, когда голограммер пропиликал о входящем сообщении. Умная электроника быстро установила, в каком из помещений дома находится человек, и уже через секунду проекция развернулась посреди кухни — прямо перед глазами недоумевающей горничной: «Провайдер «СкайфлайВиндз» уведомляет абонентов о перебоях в трансляции исходящего видеосигнала в связи с переходом на новые каналы связи. Сигнал будет отсутствовать с одиннадцати утра сегодняшнего дня до семнадцати часов завтрашнего. Приносим свои извинения за доставленные неудобства. Перерасчет оплаты будет произведен в автоматическом режиме. Спасибо, что выбрали нас!»

Словно загипнотизированная, Джеллика смотрела на переливающиеся объемные буквы… Часы в гостиной издали очередной противный пищащий сигнал. Ровно восемь. Получается, еще чуть-чуть, и мисс Тарукай останется без бдительного надзора хозяина? Видеонаблюдение в доме отключится до пяти завтрашнего вечера? То есть она будет совсем одна??? Вообще?

Горничная не успела толком осознать эту совершенно дикую новость, как голограммер снова зазвонил.

— Дом мисте…

Посреди кухни возник сам мистер Парсон — слегка насмешливый и самую чуточку напряженный. Он сидел за рабочим столом и крутил в руках стило.

— Мисс Тарукай, надеюсь, вы понимаете, что временное отсутствие связи никоим образом не должно сказаться на качестве выполнения ваших обязанностей? Я приеду завтра вечером. На ужин — стейк и салат. Кстати, давно хотел сказать: дом похож на ночлежку рабочего квартала. Приведите всё в порядок, не разочаровывайте меня. И еще. Я расширил лимит на вашей карте, съездите в магазин, купите автодиагност. Вечером свяжусь — отчитаетесь.

С этими словами он оборвал связь, оставив Джеллику цепенеть с кружкой остывающего сублимата в руке.

Купить что?

Автодиагност?

Что это?

Мисс Тарукай беспомощно огляделась. Она впервые слышала такое слово, а спросить, что именно оно означает, было не у кого. Горничная пила свой безвкусный завтрак и боролась с истерическим смехом — ну разве может хозяин уехать, не оставив какое-нибудь невыполнимое поручение? За что же наказывать прислугу по возвращении?

Вот такое выдалось утро. А теперь Джеллика стояла возле входа в техцентр и плакала. Сегодня это был уже третий магазин. Сперва она съездила в гипермаркет бытовой техники, где продавец-консультант со снисходительной усмешкой объяснил ей, что автодиагност — прибор для автомобиля, а не домашняя техника.