Испытание на прочность

— Угощайся еще, я вижу — тебе понравилось, — с этими словами Рози убрала с блюда салфетку, которой гостья попыталась скрыть отсутствие ножа, отрезала внушительный кусок торта и положила его на блюдечко.

В глазах Джеллики стояли слезы.

— Угощайся, — мягко повторила Розали.

Они допили чай и доели торт. Джеллике не хотелось уходить, и Рози это поняла. В какой-то момент она пересела ближе и крепко-крепко обняла подругу:

— Я рада, что мы увиделись.

— Спасибо, — мисс Тарукай в очередной раз сморгнула слезы. — Спасибо тебе, Рози.

А потом она навсегда покинула рай.

Билл собирался отвезти ее до дома, но пассажирка запротестовала, попросив остановиться за квартал до особняка мистера Парсона. Водитель подчинился без всяких вопросов. Джеллика поблагодарила его и, крепко держа свою сумку, заторопилась прочь.

Милая-милая Розали, спасибо тебе за помощь! За украденный нож ты наверняка получишь взыскание, возможно, штраф или замечание… Но ведь это мелочи по сравнению с тем, что ждет завтра Джеллику. Настоящие мелочи. И все-таки спасибо, что ты пошла на них ради подруги, с которой не виделась несколько лет и с которой вряд ли увидишься когда-нибудь еще.

Джеллика медленно шла вперед, изо всех сил оттягивая возвращение в свою тюрьму. Улица была пуста, только впереди на краю тротуара склонился над голографической инфотумбой и возился в мудреной электронике ремонтник.

Счастливый. Сейчас он закончит с работой и спокойно уйдет. Это мисс Тарукай невидимыми путами контракта привязана к этому кварталу, этой улице, к Этому Дому и, главное, к своему хозяину…

Горничная запустила руку в сумку и нащупала рукоять ножа. Прикосновение слегка успокоило.

Она убьет мистера Парсона. Плевать, что будет потом. Убьет своими собственными руками, чего бы это ни стоило. Пожалуйста, пусть хватит сил!

Ремонтник, колдовавший над тумбой, выпрямился. Когда девушка поравнялась с ним, он как раз раздраженно нажимал кнопку воспроизведения на панели калибрования. Тумба не реагировала. Джеллике стало жаль мужчину, но тут над рекламной конструкцией прошла волна ряби — проектор включился. Раздался заливистый смех, и над голографической панелью возникла ярко накрашенная, откровенно одетая девушка. Девушка вскинула к плечу какое-то огромное оружие со здоровенным прицелом и… выстрелила. Грохот показался настолько оглушительным, что мисс Тарукай присела. Но снайперша уже исчезла, а в воздухе на ее месте закрутились игральные кости. Задребезжала совершенно дикая какофония, потом что-то протяжно замычало…. Звуковая дорожка явно сбоила, как и идущие рябью одна поверх другой голограммы.

— Блядь!!! — выругался ремонтник и обернулся к испуганной, оглушенной Джеллике. — Простите, мисс.

Мужчина быстро щелкнул пультом, отчего изображения погасли, а звук отрубился. Мастер же вытащил из нагрудного кармана комбинезона коммуникатор и сказал кому-то, нажав на кнопку вызова:

— На месте не исправлю, подгоняй машину, надо новую тумбу ставить, а эту забирать и сбрасывать по гарантии, пусть производитель разбирается.

С этими словами ремонтник оборвал вызов и посмотрел на Джеллику, которая все никак не могла прийти в себя.

— Блядские взломщики! Третий случай за сегодня, — мужчина вытащил пачку сигарет и закурил.

А мисс Тарукай поспешила прочь.

* * *

Пэм сидела, склонившись над машинкой. Ткань быстро бежала вниз, ровная строчка ползла и ползла, когда справа послышался оклик Мэнни:

— Додсон! Глухая ты бабка!

— А? — Памела отпустила педаль и обернулась к старшему смены. — Что?

— Пятый раз тебя зову! — с раздражением сказал Мэнни, перекрикивая стрекот машинок. — Иди, звонят тебе.

И он махнул на галерею, туда, где располагались кабинеты руководства и его крохотная подсобка.

— Да живее! — прикрикнул мужчина на явно шокированную сотрудницу. — Время идет! Или думаешь, я твои хождения в оплачиваемое время работы внесу?

Она, наконец, торопливо встала и поспешила следом за Мэнни. Вместе они прошли через рабочий зал, поднялись по лестнице, миновали галерею, с которой открывался захватывающий дух вид на цех и макушки склонившихся над машинками швей, а потом свернули налево и Мэнни толкнул пластиковую прозрачную дверь своей клетушки.

Памела шагнула в святая святых — кабинет непосредственного руководителя. Отдельный! Кабинет! Тут было почти тихо по сравнению с залом, стоял стол с голопланшетом и стационарным коммуникатором, стул (а не табуретка, как у простых работниц) и небольшой шкафчик.

Женщина нерешительно замерла в стороне от двери, а старший смены, вытерев лоб, плюхнулся на стул.

— Жди, сейчас перезвонить должен, — сказал Мэнни.