Испытание на зрелость

— На такое варварство способен только фашизм! — возмущался Юла. Он стоял на кафедре, окруженный однокашниками, размахивая руками. — В эти минуты фашистские бомбы падают на абиссинские села и убивают невинных людей — мужчин, женщин, стариков, детей… Местные жители, босые и безоружные, воюют с итальянской армией, вооруженной до зубов и оснащенной самой современной военной техникой. Лига Наций объявила Италию агрессором. Но какой от этого толк? Это — пустая формальность. Где гуманность? Это отвратительно, чудовищно — так вероломно напасть на беззащитный народ!

Он на мгновение замолк. Класс внимательно смотрел на него. Юла многозначительно взглянул на Марушку и тихим, словно упавшим голосом произнес:

— И это фашистское оружие, несущее смерть невинным людям, освящает сам папа римский!

Марушка, слушавшая его до этой минуты с расширенными от ужаса глазами, вздрогнула. Испуганно оглянулась, словно ища бомбу замедленного действия, которая вот-вот должна взорваться. Наконец сделав несколько шагов, она оказалась рядом с Юлой.

— Наши симпатии на стороне каждого народа, защищающего свою свободу и независимость, даже если он борется против самого папы…

11

— Наверное, так будет лучше всего, — рассудительно сказал папа, отложив газету, — ответим на объявление, и готово. Девочка научится говорить по-немецки и религиозность не утратит. Ведь она будет жить в доме священника, будет молиться с членами его семьи и в церковь с ними ходить.

В прошлом году родители помучились с Марушкой. С ней происходило нечто загадочное. Когда ребенок взрослеет, разумеется, он бывает строптивым — это они могли понять. Но с Марушкой происходило что-то другое, чего они не понимали.

— Когда мне было шестнадцать, как теперь ей, то я каждый вечер на коленях молилась, — вздыхала мама.

А папа добавлял:

— Конечно, мир меняется, но наша девочка уже давно мне не нравится.

Мама тайком, чтобы не знала Марушка, просматривала ее сумку. Все чаще она находила там разные записки, которые ей не следовало бы читать. О чувствах у них в семье никогда не говорили. Но как иначе понять причины всех тревожных изменений, происходящих с ее старшей дочерью!

Однако как бы внимательно она ни читала эти любовные записки, ничего особенного она в них не находила.

«Я знаю, что ты встречаешься с Миланом, — писал Марушке некий Ю. К. — Может быть, тебе импонирует то, что он на год старше тебя. Однако обращаю твое внимание на то, что я старше тебя почти на три года. Ты должна мне раз и навсегда ответить: или я, или он. Иначе быть не может. Жду…»

Мама снова тщательно сложила лист бумаги, вырванный из словаря, и сунула его обратно. Гм, ничего нового под этим солнцем, такие записки когда-то получала и она.

Объявление в газете, что приход в Желетицах, на границе с Германией, примет на время каникул на полный пансион двух девушек из католической семьи, подоспело как раз вовремя. Стоить это будет недорого, а польза двойная. Ведь безбожные замечания Марушки уже вызывали серьезные опасения. И двенадцатилетняя Бетушка сколько раз уже настороженно прислушивалась к ним. Не хватало еще, не дай бог, чтобы какое-нибудь дьявольское семя попало в невинную душу.

Когда Марушке сказали, что она поедет на каникулы в Желетицы, она нисколько не обрадовалась. Скорее наоборот. У нее даже вырвался невольный вздох.

Мать лишь качала головой. Может быть, у нее появился парень? В последний год она иногда приезжала домой вечером, а когда ее спрашивали, где она так долго была, девушка отвечала, что в Весели. Мать каждый раз думала, что она там с подружкой, но кто знает…

Испытующе смотрела она на старшую дочь. Девочка сама ничего не говорит, она всегда была неразговорчива, в отца. А ворошить старое? Нет, лучше пусть она подготовится к поездке и побудет в другой обстановке. Это ей пойдет только на пользу.

Она положила в чемодан дочери чистое белье, новое платье, туфли, чулки — одним словом, все, что нужно шестнадцатилетней девушке, отправляющейся на каникулы.

— Помогай им по дому, Марушка, и посуду с ними мой, лишь бы хорошо научиться говорить по-немецки. Разговорная практика для изучающих иностранный язык лучше всего, — говорила она дочери при расставании.

Вся семья стояла на перроне, когда поезд тронулся в сторону Весели. И еще долго-долго Марушка видела из окна белые платочки, развевающиеся на ветру.

Дом священника находился на площади за костелом. Это было самое лучшее строение в деревне. Чистенький двухэтажный домик с нежными ярко-фиолетовыми петуниями на окнах и сад, полный роз, гладиолусов и белых ромашек. Здесь пахло сырой землей и свежестью, а надо всем царил мир деревенской жизни, в которой для всего хватает времени.