Испытание на зрелость

Его убивает суровая работа, нищета, порабощение? Но почему же он не восстанет, почему рука об руку с ней не борется против угнетения и бесправия? Ведь он сам учил ее этому, прививал ей высокие нравственные идеалы, помог ей стать коммунисткой!

— Еще не пришло время, — говорил Юла, — голыми руками нельзя бороться с вооруженным до зубов извергом. И морально люди еще не готовы к такой борьбе. А если они поднимутся на нее неподготовленными, то это вызовет никому не нужные жертвы. Это будет не борьба, а авантюра, жертвами которой станут многие люди.

Ждать и снова ждать, все время ждать… Нет, это невозможно, от этого тупеешь! Надо действовать, и действовать сейчас же! С каждым днем враг высасывал из порабощенного народа жизненную силу, с каждым днем народ все больше изнемогал, истекая кровью.

Марушка не могла отступить, не могла подчиниться интересам Юлы. Сегодня — нет! Она хотела иметь друга, а не хозяина и не командира. В свете новых отношений и ее любовь к Юле представала перед ней совершенно иной.

Погасли свечки на рождественской елке, догорели бенгальские огни, и в воздухе после них остался лишь едкий чад. В трезвом свете будней вчерашняя прелесть выглядела по-детски наивно. Подарки были розданы, уже нечего было положить под елку, нечем удивить.

Но Марушка хотела дарить, хотела удивлять тех, кто ждал подарков.

Над Белым ручьем за домом бабушки вздымался крутой склон, поросший стройными грабами. Словно серны, карабкались Марушка с Ольдой наверх, к большому плоскому камню, месту их собраний. Там им было лучше всего, там они чувствовали себя в безопасности.

Их мысли соединялись, слова переплетались, словно ветви граба. Год назад они еще не были знакомы, а сейчас вот вдруг осознали, что стали близки друг другу, настолько близки, что даже боялись поверить в это.

Под ними лежала спокойная долина, тишина которой нарушалась лишь едва слышным журчанием Белого ручья. Тихой и благополучной казалась поздняя осень, будто и нет никакой войны.

Марушка улыбнулась нежно и тепло, и отблеск ее улыбки словно позолотил стройные стволы деревьев. Ее коснулось мимолетное воспоминание, такое хрупкое, что его даже нельзя было облечь в слова. Может быть, выразить песней? И песня девушки понеслась в долину, укачивая паутину бабьего лета.

Чуть поодаль лежал огромный камень. Наверное, этот валун находился здесь с ледникового периода. Он имел необычную форму. Нижняя часть этого монолита была скрыта глубоко под землей, в то время как верхнюю дождь и ветер подточили так, что получился навес, а под ним небольшая пещерка.

Ольда с Марушкой вырыли под навесом яму и таким образом сделали нечто вроде бункера. Здесь их никто не мог найти, а они видели все. Глубоко под ними лежала долина с узкой лентой Белого ручья, а на противоположной стороне вздымались вершины Острая и Гранечник.

— Подождите, подождите, когда-нибудь вы за это поплатитесь, — сказал им отец, вновь обнаружив на пасеке пакет с листовками.

Ольда не любил таких замечаний. Его молодость восставала против любой перестраховки. Какое еще там «подождите, подождите»! Разве немцы полезут на пасеку? Однако пусть отец не беспокоится. Если уж они построили бункер, то перевезут туда все снаряжение, листовки и множительную машину. Ведь в бункере тоже можно печатать листовки. Это будет не так удобно, как дома, но…

Ночи в это время уже были длинными. Слава богу, ведь столько нужно было успеть сделать! Не успевали они разнести все листовки, как наступал рассвет. А у Марушки приближались экзамены, и она не могла целыми ночами бегать по улицам. Климовы не знали, когда она уходила и возвращалась. Ей нужно было много заниматься. А без сна молодая девушка не могла долго выдержать.

Около двенадцати часов ночи она возвращалась по дороге из Лажанок. Справа от нее был лес, слева — луга. Но она не боялась. Она уже давно подружилась с ночной темнотой. Кто мог бы напугать ее в этой близкой ей темноте, ласкающей усталое лицо!

Дорога резко спускалась к Битишке, через минуту уже должны были начаться первые дома. Вдруг в ночной тишине она услышала шум. Марушка вздрогнула, чутко прислушалась. Нет, это не машина. Мотоцикл…

Не оборачиваться, а спокойно идти дальше! Колеса легко скользили по пыльной дороге. Марушка слышала их шелест уже почти рядом с собой. Но мотор молчал.

Молодой человек, ведший мотоцикл, наклонился и снизу посмотрел ей в лицо. Марушке показалось, что она окаменела. Наверное, такие чувства обуревали жену Лота, когда она превращалась в соляной столб. Нужно сохранять спокойствие и рассудительность.

Этот молодой человек был чиновником с местной почты. Небольшого роста, пухленький, улыбчивый, он всегда был виден в окошке склонившимся над бумагами и печатями. Чего нужно ему так поздно ночью? А как он ее рассматривал! Конечно, он ее узнал — ведь она довольно часто ходила на почту.

Почта в Битишке находилась за Рабочим домом. В коридоре было сумрачно и сыро. Так рано утром сюда не заглядывал ни один солнечный луч, особенно осенью.