Испытание огнем

Земля завибрировала от топота копыт. Животное встало между мной и стражником. Неожиданный звук стальных ударов зазвенел в прохладном ночном воздухе. Я сжалась.

Лошадь быстро развернулась и направилась обратно. Осознание пронзило меня. Я узнала эту походку. И вскочила на ноги.

— Элена! — Валекс бросил мне мою палку. Я поймала ее в воздухе.

Кики остановилась, и Валекс соскользнул с ее спины. Последовало быстрое столкновение мечей, и Валекс вступил в драку с четырьмя мужчинами. Я поспешила присоединиться к нему, прежде чем Кейхил с отказниками настигнут нас. Четверо против одного надвигались на Валекса. Он был бы в меньшинстве

против шестерых. Вместе с редкими ударами Кики, Валекс и я сражались бок о бок. Кейхил и искатель подходили сзади. Я укрепила свою ментальную защиту, чувствуя, что искатель пытается атаковать с помощью магии.

Как только Валекс сократил количество стражников в два раза, мы воспользовались нашим преимуществом. Когда очередной солдат упал на землю, крича от боли, Кейхил прокричал остальным мужчинам отступать. Что те и сделали. Валекс бросил на меня вопросительный взгляд.

— Девочки все еще в лагере, — сказала я.

Он кивнул, и мы погнались за беглецами.

Искатель поднял вверх руки и закричал:

— Воспламенись.

Сила надавила на мою кожу. Со свистом рассекаемого горячего воздуха, стражники на земле загорелись. Валекс и я отскочили в сторону. Все еще живой один из несчастных кричал и корчился. Он успокоился только тогда, когда пламя полностью поглотило его. Едкие клубы обугленной плоти достигли нас, и я закрыла нос.

— Давай! Найди свою родственную душу! — голос Искателя огня прорезал ревущий огонь.

Человеческий силуэт объединился с пульсирующим пламенем.

— Что происходит? — спросил Валекс.

— Пойдем — я взобралась на спину Кики, а Валекс сел позади меня. Кики рванула с места.

— Что насчет девочек?

Сердце укололо чувство вины.

— Позже.

Я разрешила Кики выбирать самой направление. В конце концов, мы приехали к ферме, скромной по размерам и окруженной аккуратными цветниками. Кики остановилась в конюшне, Валекс соскользнул вниз.

«Где мы находимся?» Я спросила у Кики.

«Дом призрака. Хорошее сено. Хороший парень.»

Я посмотрела на деревянное строение с внезапным недоверием.

«Здесь есть призраки?»

Кики фыркнула и подтолкнула носом Валекса.

«Призрак»

Лунный человек объяснил мне, что иммунитет Валекса к магии помогает ему появляться, как призрак пред магическими существами. Я посмотрела на него.

— Летний домик? Разве это не немного опасно?

Он улыбнулся.

— Безопасный дом для моего корпуса. База.

— Как удобно.

Конюшня была пуста. Валекс помог мне снять седло с Кики и ухаживать за нею — старается отсрочить неизбежный разговор. Я устало села, но мне необходимо было знать, что он делал в то время как я была в своей коробке.

— Как ты нашел меня? Ты как всегда выбрал нужное время.

Валекс заключил меня в объятия. Я потянулась к нему, ища тепла и комфорта. Мое тело дрожало от запоздалого шока. Ужас перед искателем огня, поджигающим своего собственного человека, так и не унялся.

— Добро пожаловать, любимая. Мне хотелось прокрасться и отпереть тебя сегодня вечером, но у тебя были другие планы. Я должен был быть более подготовленным, но когда увидел, как он уколол тебя вчерашним вечером, подумал, что ты не выберешься. — Он повел меня за собой. — Давай зайдем внутрь.

Мне нужно попить. Интерьеру дома не хватало домашнего тепла. Спартанские и прагматичные, оперативники Валекса, очевидно, не принимали здесь гостей. Валекс зажег несколько светильников, но я не позволила ему развести огонь. Мы собрались вместе на диване, потягивая бренди.

— Белый бренди генерала Китвивана? спросила я.

— Ты помнишь! — Валекс казался удивленным

— Есть вкусы и запахи, которые вызывают определенные воспоминания. Белый бренди напоминает мне о бренди с заседания Командора.

— Ах, да. После того, как тебе пришлось попробовать все те бренди для Командора, ты с пьяни пыталась соблазнить меня.

— И ты отказался. — Я не могла точно определить момент времени или событие, когда изменились мои чувства к Валексу. Он потряс меня своим признанием в любви в подземелье Брайзела.

— Я хотел согласиться. Но я не знал было ли это твое настоящее желание или из-за бренди. Ты, возможно, пожалела бы об этом позже.

Образ Валекса одетого в парадную форму возобновил желание соблазнить его снова, но у нас было о чем поговорить.

— Достаточно светских бесед. Расскажи мне все, — приказала я.

Он вздохнул.

— Тебе это не понравится.

— По сравнению с тем, через что я прошла за последние… сколько? Три дня? Я даже не знаю. Это не может быть настолько плохо.

— Я знал, что ты плавала в некоторых очень опасных водах, — проговорил он, — но не знал, что они столь глубокие.

— Валекс давай ближе к делу.

Он разволновался. Страх щекотал мое сердце. Произошло что-то ужасное. Я прежде никогда не видела, чтобы он волновался. Он встал и начал бродить по комнате. Его плавные движения были беззвучны.

— Тебя схватили пять дней назад

— Пять дней! Так много могло произойти за это время. Мои мысли устремились к Айрис и Бэйну. Они могли быть мертвы.