Испытания Морриган Кроу

— Очень приятно. Как поживаете?

— Спасибо… то есть и мне очень приятно… Морриган, побежали, Фен точно взбесится!

— Да уж… Рада была снова увидеться, мистер Джонс.

— Погодите… Я хотел спросить: как ваши испытания?

— Ничего, более-менее… Вот только что одно закончилось — Проба на страх.

— И как, прошли?

— Чудом! — усмехнулась она.

Вдруг вспомнился голос Джонса, прозвучавший в голове, когда Дикая охота сжимала кольцо: «Тени есть тени, мисс Кроу». Рассказать или это будет выглядеть странно?

— Поздравляю! — улыбнулся он в ответ. — Три позади, осталось только одно, вы можете гордиться собой. Полагаю, теперь вы уже знаете, что у вас за искра?

Сердце привычно сжалось, улыбка растаяла. Сказать правду?

— Морриган! — поторопил Готорн и напомнил: — Зудящий порошок…

Джонс вежливо приподнял шляпу.

— Я понимаю, мисс Кроу… Ваш друг торопится. Удачи на последнем испытании — вам обоим!

* * *

К удивлению Морриган, в ответ на сбивчивые объяснения и извинения Фенестра лишь равнодушно махнула хвостом.

— Знаю-знаю… Проба на страх — Юпитер предупредил.

— Так ты знала?! — вытаращил глаза Готорн.

— Ну разумеется! — фыркнула кошка. — С чего бы иначе я пялилась по сторонам, когда вы, негодники, ударились в бега? Ладно, прибавьте ходу… Опоздаем на последний поезд — заставлю нести меня на руках!

Поспевая за Фен по душному лабиринту переходов и лестниц Вундерграунда, Готорн вдруг обернулся к Морриган:

— Что за чудик там был в сером пальто и шляпе?

— Мистер Джонс? — Она размотала шарф и сунула в карман. — Да нормальный он, почему чудик?

— Вопросов миллион, не отвяжешься… Откуда ты его знаешь?

— Когда был День ставок, он предложил мне обучение, — пожала плечами Морриган.

Готорн вздёрнул брови.

— На тебя поставили двое? Я и одной ставке был рад без памяти.

— На самом деле четверо, — покраснела Морриган. — Но двое не всерьёз, — поспешила она добавить. — Просто кто-то пошутил.

Лицо Готорна стало задумчивым, он надолго замолчал. Добежав до платформы, они успели заскочить и последний поезд, когда двери уже закрывались.

— Так ты до сих пор не знаешь? — спросил он наконец, усаживаясь рядом в самом конце вагона.

Кошка села в проходе, кидая на остальных пассажиров свой фирменный угрожающий взгляд.

— Что не знаю? — переспросила Морриган, хотя прекрасно его поняла.

— Какая у тебя искра. Должно быть, что-то реально сильное… Четыре ставки!

— Две, — поправила она, глядя в пол. — Чему там быть сильному, если я даже сама не знаю?

Они просидели молча все семь остановок, хотя Готорна явно распирало от вопросов. Выйдя на поверхность и вдохнув холодный ночной воздух, он всё-таки не выдержал.

— Слушай, — начал он, толкая Морриган локтем, — а из какой школы тот чудик?

Она нахмурилась:

— Ни из какой не из школы, а из компании «Шквал индастриз»… И он не чудик совсем.

— Но он хотел взять тебя в обучение, этот Джонс?

— Нет, не он. На меня поставил его начальник, Эзра Шквал.

— Хм!.. Эзра Шквал… — Готорн наморщил лоб. — Где-то я слыхал…

— Может, всё-таки хватит прохлаждаться? — рыкнула, оглянувшись, Фенестра, опередившая их почти на квартал. Они припустили бегом. — О чём вы там шепчетесь?

— Ни о чём! — сердито буркнула Морриган.

— Об Эзре Шквале, — ответил Готорн одновременно с ней.

— О ком? — вскинулась кошка. — Сто лет не слышала этого имени. Откуда вы его знаете?

— А ты откуда? — удивилась Морриган. — Он твой приятель?

Фенестра обиженно встопорщила усы.

— Что за шутки, вообще? Самый скверный человек из когда-либо живших на свете — мой приятель? Ну спасибо!

— Самый… Ты что хочешь этим сказать?..

— Молчи о нём, понятно? — озираясь, шёпотом оборвала её кошка. Такой серьёзной и встревоженной Морриган её ещё не видела. — Не стоит шутить о дружбе с Вундермастером! Если нас кто-нибудь услышит…

— В-вундермастер? — Морриган застыла на месте. — Эзра Шквал — Вундермастер?

— Заткнись, сказала! — Фенестра отвернулась и побежала дальше по переулку Ручейников, оставив детей изумлённо переглядываться.

* * *

Друзья продолжили разговор, только добравшись до комнаты Морриган и забравшись в постель — сегодня это были два гамака, подвешенные рядом.

— Наверное, ты перепутала. Это какой-нибудь другой Эзра Шквал? — предположил Готорн.

Морриган фыркнула:

— Ну да, ну да!.. Их же целые толпы бегают вокруг!

Пару минут царило молчание, а потом…

— Какая же я идиотка! — воскликнула она. — Джонс же говорил, что Эзра Шквал — единственный, кто может управлять вундером! Кто же тогда Вундермастер, как не он!

— Хм!.. Похоже на то.

— Ну конечно! Вот же дура! — Морриган села в гамаке и свесила ноги. — Но почему самый скверный человек на свете хочет взять в ученицы именно меня? Неужели он думает… — Она проглотила комок, вдруг застрявший в горле. — Думает, я такая же злая?

— Глупости! — ухмыльнулся Готорн, тоже садясь в гамаке. — Ничего у тебя не получится — духу не хватит. Вот я могу… У меня злобный смех лучший в мире! Муа-ха-ха-ха! — гулко захохотал он.

— Тише!

— Муа-ха-ха-ха-ха!.. — Он поперхнулся и закашлялся. — Даже горло заболело… Муа-ха-ха-ха!..