Испытательный срок

В панорамных окнах двухэтажных домиков обманчиво горел тёплый свет. Ксюша не встретила пока ни единой живой души; неживой, впрочем, тоже. Поперёк мощёной дорожки лежало среди земляных комьев фигурно подстриженное деревце, вырванное из опрокинутой кадки; кое-где поблёскивало битое стекло. Низко над газонами стелилась молочно-белая волглая дымка. Пахло сыростью; не то, чего стоит ожидать после череды иссушающе жарких дней…

Бойцы надзора в расписанных светоотражающими полосками куртках копошились в рукотворной низине, на берегу пруда. За пушистыми тростниками виднелся кусочек зеркальной черноты, укрытой плотным белым туманом; Мишка стоял у самой воды и сосредоточенно водил в воздухе руками – возился с какими-то чарами. Осторожно, чтобы не помешать ему, Ксюша спустилась по пологому берегу, отпугивая попадавшихся по пути надзорщиков служебной корочкой, и встала рядом.

– Миш, я приехала, – сообщила она негромко. – Где фронт работ?

– Разведки дождёмся и пойдём, – буркнул себе под нос Старов, не отрываясь от своего занятия. – Костик там с ними.

Ага, значит, Чернов тоже уже здесь ошивается. Придётся затолкать личную неприязнь куда подальше и работать, стиснув зубы. Мишка довольно крякнул и опустил руки; слежавшийся туман нехотя пополз прочь, обнажив живописные рыболовные мостки и низко склонившиеся над водой плакучие ивы. Вдоль едва различимой линии берега тускло мерцали жёлтым светом спрятанные в зарослях светодиодные фонари. Отличное, должно быть, местечко. Когда здесь не разгуливают неживые твари.

– Вон, идут, – Старов кивнул в сторону бревенчатого мостика, вдоль которого проворно двигались очерченные серебряными полосками фигуры. – Ксюш, помнишь, что с туманницами делать?

– Ещё бы, – огрызнулась Тимофеева, расстёгивая манжеты и закатывая рукава блузки. – Разогнать людей и шарахнуть огнём со всей дури.

Мишка укоризненно на неё посмотрел. Глаза у него были красные, какие-то больные.

– У тебя так сил не хватит, – нравоучительно изрёк Старов. – Лучше по классической схеме: сначала сетку…

– Да знаю я! – зло фыркнула Ксюша. Когда же они перестанут держать её за девочку-стажёрку! – Пошли уже.

Опергруппа надзора, поколебавшись, потянулась следом за ними. Чернов горделиво вышагивал впереди своего отряда, как будто это он командовал разведчиками; впрочем, учитывая должностную субординацию, скорее всего, так оно и было. Сойдя на твёрдую землю, он стряхнул с рукава кожаной куртки невидимую пылинку и сухо бросил:

– Здравствуй, Оксана.

– И я тебе рада, Костик, – ядовито мурлыкнула Тимофеева. – Что хорошего скажешь?

– На той стороне есть люди, – Чернов поджал губы. – Сколько живых и раненых, не могу сказать. Если верить карте, там несколько коттеджей, административное здание и игровая площадка.

– А нежить видел? – встрял Мишка.

Он нервно прошёлся пятернёй по влажным волосам, вытер выступившую на лбу испарину; кажется, ему тоже сейчас не под силу трюк с эффектным сожжением стаи туманниц. Стаи! Скажи кому – не поверят: вопреки всем учебникам, диссертациям и научным статьям, уже второй раз за это лето абсолютно асоциальные туманницы собираются в кучу и действуют чуть ли не сообща. Чудеса природы, да и только.

– Одну дрянь подбил, – деловито сообщил Чернов. – Сколько их всего – леший знает. Со всей территории туда сползлись.

– Во дают, – озадаченно протянул Мишка. – Прямо хоть все поведенческие диаграммы перерисовывай.

– Про поведенческие мы с тобой днём поговорим, – высокомерно уронил Костик. – Пойдём. Пока мы тут лясы точим, там, между прочим, кого-нибудь доедают.

Ксюша поневоле поёжилась от брошенных походя слов. Когда Чернов пытается шутить, выходит зло и несмешно. Леший с ним, пусть мелет, что хочет, лишь бы с нежитью драться не разучился. После короткого совещания надзор отвёл им место в авангарде как основной ударной силе. На другой стороне пруда мост переходил в выложенную камнем дорожку, художественно изгибающуюся меж зарослей отцветшей калины; прямо у последних брёвнышек кто-то додумался бросить садовый шланг, вяло истекающий бегущей водой.

– Естественная ловушка, – пробормотал Мишка себе под нос. – Почти…

– Наши ребята бросили, – тихо пояснил незнакомый надзорщик. – Когда отогнали от главного корпуса. Чтоб не разбегались.

– Ну и молодцы, – фыркнула Ксюша. – Вам кто-нибудь рассказывал, что нежить взаперти звереет?

– А что ж было, отпускать их на все четыре стороны? – вскинулся надзорщик. – Вы хоть видели, сколько в главном раненых?

– Оксан, молчать! И вы тоже, – рыкнул Костя. Ксюша нехотя проглотила вертевшуюся на языке колкость, надзорщик сердито хмыкнул. – Технику безопасности забыли?

Он прав, как ни противно это признавать. Ксюша отошла подальше от неприязненно зыркающего на неё надзорщика и с преувеличенным интересом заглянула Мишке через плечо; в руках Старов держал рекламный буклетик отеля, на последней странице которого располагался план территории. Вот от нарисованного моста разбегается веер дорожек; вот он же наяву, слегка утопленный в тумане, но всё ещё различимый.