Испытательный срок

Это было ложью. Туманницы всё ещё шастают по округе, и они кого-то утащили. Ксюша мотнула головой, отгоняя нехорошие мысли. До нежити дело ещё дойдёт, сперва надо эвакуировать население. Вот этого вот игрушечного домика. Подумав, она вытащила из кармана удостоверение – ярко-бордовое, с золотым тиснением, донельзя солидное.

– Вот, смотрите, – если они что-нибудь оттуда разглядят, конечно, – я офицер особой службы. Меня прислали специально, чтобы вас выручить.

Послышалась неуверенная возня. Родители учат детей не разговаривать с незнакомцами и правильно делают, но, чёрт возьми, можно было воспитать у чад доверие к служителям закона и порядка! Что делают, когда надо успокоить ребёнка? Игрушку ему дают? У Ксюши с собой разве что ключи от машины…

– Офицер Тимофеева, помощь нужна? – окликнули сзади, и Ксюша сердито выругалась про себя. Что ж она, с детьми сладить не сможет?

– Нет, спасибо, всё хорошо!

В домике зашебуршали, и из темноты показалось бледное настороженное личико. Похоже, оклик надзорщика каким-то образом убедил мальчишку, что Ксюша ему не враг. Должно быть, потому, что злодеи не должны ходить толпами по шесть человек. Улыбка наверняка вышла слегка фальшивой, но всё лучше, чем сидеть с серьёзной миной. Наверное.

– Привет, – Оксана протянула мальчику руку, однако тот не спешил за неё хвататься. – Как тебя зовут?

Ему лет пять на вид, не больше. Одет в дорогой, хоть и как следует пропылённый спортивный костюмчик; родители явно не из простых. Да и кто тут из простых, когда неделя отдыха в «Лесной сказке» стоит целую Ксюшину зарплату?

– Марк, – парнишка недоверчиво осмотрел Ксюшу, бросил короткий взгляд ей за спину; должно быть, присутствие целой команды спасателей немного его успокоило.

– Марк, – обрадованно повторила Ксюша. – А я – Оксана Сергеевна. Ты каждый раз меня так называй, хорошо? Чтобы лучше запомнить.

Мальчик, подумав, кивнул. Обернулся в темноту, махнул рукой.

– Вылазь! – позвал он. Сердце у Ксюши дежурно ёкнуло. – Это хорошие.

Они выползли из домика по очереди – рослый мальчишка и крохотная большеглазая девочка, зарёванная и чумазая. Марк встал на ноги, сделал безнадёжную попытку отряхнуться от пыли и песка; девчушка предпочитала оставаться на четвереньках. Ксюша едва сдержалась, чтобы не отогнать обоих подальше от чересчур малогабаритного убежища.

– Марк, это твоя сестра?

– Да, Оксана Сергеевна, – старательно выговорил мальчик. – Её зовут Варя. Только она ещё плохо разговаривает.

Вот и прекрасно, пусть побольше молчит. Ксюша оглянулась, махнула одному из бойцов; тот приблизился и встал рядом в ожидании приказаний. Дети воззрились на него снизу вверх.

– Марк, здесь ещё кто-нибудь есть? – осторожно спросила Ксюша.

Мальчик помотал головой.

– Нету, Оксана Сергеевна. Богдан орал громко, его увели.

Увели. А они видели. Такие маленькие… Ничего, наверное, не поняли… Да ну, кого она обманывает! Чего тут не понимать, когда на глазах сбывается страшная сказка… Ксюша открыла рот, чтобы отдать распоряжение, и не сумела издать ни звука. Жёсткие и пресные, как картонка, официальные формулировки колючим комом встали поперёк горла. Эти дети, они… Они…

Нельзя. Нельзя ни в коем случае зацикливаться, иначе… Иначе что? Кто это говорил – шеф? Наверное, он, и когда-то давно, раз она успела подзабыть. Ксюша втянула в себя прохладный ночной воздух, собралась с мыслями. Она боевой маг, офицер контроля, а не нежная барышня. Детей – эвакуировать, самим двигаться дальше, пока нежить не исхитрилась сбежать из ловушки. Остальное – потом.

– Захаров, отведите детей к главному корпусу, пожалуйста, – таким тоном она обычно гоняла из кабинета некстати забредших мелких управских клерков. – Потом возвращайтесь. Мы пойдём вдоль границы территории.

Надзорщик послушался беспрекословно. Девчушку он подхватил на руки, Марк пошёл сам. Вернувшись к своему маленькому отряду, Ксюша условными знаками сообщила: нежить здесь была, есть жертвы. Дело осложняется: как минимум одна из ошивающихся поблизости туманниц сыта, а значит, набралась сил и способна на всякое. Проходя мимо, Ксюша придержала карусель; нервов не хватало смотреть, как она крутится без смысла и цели.

Оксана первой почувствовала движение в стылом воздухе. Чары холода получились безупречно и почти что сами по себе; Ксюша запоздало спохватилась, что сначала надо было попытаться бросить сеть, и поспешила исправиться. Ярко-алые нити вспыхнули в серой дымке и бесплодно опали, тут же следом полетели ещё две сетки, голубая и сиреневая. В надзор предпочитают брать людей со спектром, смещённым к холодным тонам; они лучше переносят присутствие нежити… Туманниц несколько, одна из них совсем недавно вытянула все жизненные силы из пойманного ребёнка, и на помощь звать некого. Может, Ксюшиных сил и не хватит на огненный вал, сметающий всё на своём пути, но пару тварей она обязательно прихлопнет!

– Тимофеева! – предупреждающе гаркнул кто-то из надзорщиков. Ксюша торопливо шарахнулась в сторону; мимо что-то свистнуло – какие-то стандартные чары. Туман за спиной обиженно охнул.