Испытательный срок

– Макс взял больничный, – негромко сообщила Ксюша, первой шагая в гостеприимно распахнутый лифт. – Командировка, похоже, вышла боком.

– Он вчера квёлый был, – виновато припомнил Мишка. – А я чего-то даже не спросил, в чём дело.

Ксюша опасливо покосилась на нагруженного компьютерным железом техника, бездумно болтающего головой в такт музыке в наушниках, и понизила голос до едва уловимого шёпота:

– Свириденко считает, что у нас тут нечисто. В Управе. Не успокаивался, пока шеф не забрал к нам дело его матери.

– А Макс тут при чём?

Тимофеева слегка смутилась, словно Мишка упрекнул её в том, что она несёт чушь.

– Я подумала… Может, кто-то выводит нас из игры? Сначала была тень, потом вас с Андреем упырь покусал, сейчас вот Макс…

Лифт мелодично звякнул и раздвинул двери перед компанией оживлённо гомонящих юристов. Мишка отодвинулся к задней стенке; трепаться о подобных вещах вне кабинета следует с великой осторожностью.

– Упырь точно был сам по себе, – пробормотал Старов Ксюше на ухо. – Там мозгов нет, злоба одна.

А в остальном она, пожалуй, права. Кто-то взъелся на контроль. То, что Верховский по весне принялся поднимать дело шестнадцатилетней давности, не могли не заметить. Тень отличилась дважды, сперва на вольном выпасе, затем в подвалах Управы, и оба раза под удар попал разбиравший тульское происшествие Зарецкий. Что бы ни случилось у объекта Вяз, оно как-то зацепило и крутившегося рядом Макса… Кто-то очень не хочет, чтобы магконтроль докопался до истины. Кто-то всерьёз боится Верховского и его подчинённых.

– Драсьте!

Мишка вздрогнул и оглянулся на паренька диковатого вида, щербато улыбающегося Оксане с банкетки между двух кадок с тропическими кустами. Тимофеева вежливо ему кивнула и отвернулась, однозначно давая понять, что не желает общаться. Улыбка на простоватом лице увяла, парень плюхнулся обратно на сидение и бездумно подёргал висевший на его шее гостевой пропуск, упрятанный в прозрачный чехол на яркой ленточке.

– Это кто? – тихо спросил Мишка, как только за спинами контролёров закрылись прозрачные входные двери.

– Профан, которого мы с Максом выловили, – рассеянно отозвалась Ксюша. – Надо же, на учёбу ходит.

– По-моему, неудивительно. А ты вроде не рада.

– Да зря мы с ними цацкаемся, – неожиданно резко процедила Тимофеева. – Этот тип – бандит натуральный, а его учат с даром обращаться. Через годик-другой мы же его опять и возьмём…

– Может, и нет, – задумчиво возразил Мишка, раскрывая над коллегой зонт. Редкие крупные капли заставляли вздрагивать от неожиданного холода. – Я слышал, один такой профан сейчас чуть ли не в Магсовете сидит.

Ксюша недоверчиво хмыкнула.

– Ну, один, – с нажимом повторила она, – на сотню уголовников.

– А если именно этот перевоспитается? – упрямо спросил Старов. – Научится всему и совершит великое открытие…

– А если не перевоспитается? – огрызнулась Оксана ему в тон. – По мне, так к клятвам их и на все четыре стороны. Нечего таким в сообществе делать.

Мишка, хмурясь, покачал головой.

– У всех должен быть шанс, – твёрдо сказал он.

Когда они вернулись в офис, взбодрённые промозглым холодком, на рабочем месте нашёлся только Андрей. Он внимательно слушал управский новостной канал и неторопливо разбирал тощую папку с прошениями; в Ирино отсутствие только ему и хватало совести не забывать о текучке. Мишка обвёл невесёлым взглядом полупустой кабинет. Ярослав, Ира, Макс, теперь вот Костик с его больной гордостью… Всё случайности или кое-где кроется-таки чья-то злая воля?

– …Продолжается падение цен на отечественное серебро и артефактные изделия, – бодро тараторила дикторша. – Эксперты считают, что тенденции вызваны изменениями в российском таможенном законодательстве и в правилах сертификации…

Мишка плюхнулся в кресло и усилием воли заставил себя не прислушиваться к весёлой новостной трескотне. Подпольщикам плевать на правила сертификации, наклепали без малого центнер вредоносных штуковин; там одного только сырья на несколько миллионов, даже с поправкой на падение цен… А зачем, собственно, так много? Вроде бы страна ни с кем не воюет и не собирается. Убивать людей ради удовольствия стал бы только съехавший с катушек маньяк, но маньяки не в состоянии организовать производство, ещё и подпольное. Мишка хмуро воззрился на криво набросанную схему. Должна быть ещё связующая нить, которая соединила бы этот фрагмент с соображениями Ярослава.

– …Затяжными дождями закончилась аномальная жара в столичном регионе…

Аномалии. У объекта Вяз двадцать седьмого числа не случилось то, что произошло вчера близ объекта Ясень. Или случилось? Какого лешего какие-то сумасшедшие ломятся толпами через разлом, да ещё и пристреливаясь по дороге по окрестным ёлкам? Что там такое, чего нет здесь?

– …По его словам, в этом нет ничего необычного: подобные явления свойственны…