Испытательный срок

– Подчиняться Магическому своду, кроме случаев, когда повиновение закону угрожает моей либо чужой жизни, – без запинки отчеканила Ира.

– У вас хорошая память, – похвалил Верховский. – Я имел в виду также пункт о тайнах, затрагивающих интересы государства либо сообщества.

– Значит, эта тайна личная, – сказала Ира наугад.

– И угрожающая чьей-то жизни, – кивнул Александр Михайлович. – У меня есть основания полагать, что наш с вами общий знакомый связан некой клятвой, запрещающей её разглашать.

– Но тогда… – Ира до боли закусила губу. Она ведь совсем не знает Зарецкого. То есть знает, и, наверное, лучше, чем кто-либо из ныне живущих, но не в том смысле, в каком это сейчас нужно… – Ох… Я знаю, кого надо спрашивать. Только это, наверное, будет сложно.

– Когда нас пугали трудности? – Верховский иронично изогнул бровь. – О ком речь?

– Домовой, – выпалила Ира. – Если… если он захочет разговаривать. Я думаю, он меня вспомнит…

– Как интересно.

– Я больше ничего не могу придумать.

– Этого для начала более чем достаточно, – Верховский вдруг улыбнулся вполне искренне, без всегдашней казённой прохлады. – Ей-богу, я готов предложить вам должность младшего офицера.

– Нет, мне секретарём нравится, – Ира нервно хихикнула. Вот был бы номер, вздумай она согласиться! – Я… я не очень помню адрес, но, наверное, на месте смогу сориентироваться…

– Без надобности, – Александр Михайлович достал из кармана пиджака телефон, несколько раз чиркнул пальцем по экрану, дождался ответа, кивнул. – Оксана встретит вас у северного вестибюля «Театральной» через полчаса. Советую взять такси. У вас будет время примерно до трёх, вряд ли дольше, – он сверился с тускло сверкнувшим циферблатом. – С часа дня я не смогу быть на связи. Будьте осторожны. Помните, что действуете на свой страх и риск…

Ира кивнула. Мог бы и не напоминать.

– И, как бы то ни было, не вините себя ни в чём, – тихо сказал Верховский. – Вы уже сделали намного больше, чем подразумевает гражданская клятва. Удачи вам.

– И вам, – эхом отозвалась Ира.

Администраторша выпроводила её за дверь, любезно пообещав перезвонить. В проулке на первый взгляд никого не было. Ира поправила на плече лямку сумки и быстро зашагала в сторону ближайшей оживлённой улицы. В разгар рабочего дня в толпе не затеряешься, но хотя бы такси там ездят чаще. Машина и впрямь подвернулась очень скоро; удачливый кулончик на шее нагрелся от усердной работы. Второй, спрятанный под водолазкой, оставался безнадёжно холодным.

Прохлаждающуюся у вестибюля «Театральной» Оксану Ира разглядела издалека. Облачённая в светлый брючный костюм красавица прятала глаза от солнца за широкими тёмными очками. Завидев спешащую к ней секретаршу, офицер Тимофеева лениво шагнула навстречу и, взяв Иру за плечи, клюнула губами воздух возле её щеки. Пахнуло горьковатыми духами.

– Поменьше нервов, подруга, – шепнула Ксюша. Ира постаралась расслабить напряжённую спину. – Пошли, не отставай.

– Куда?

– Подстричь тебе хвостик, – насмешливо фыркнула Тимофеева. – Рассказывай давай, как отпуск прошёл?

Они быстро, но без излишней суеты шагали меж стискивающих улицу монументальных громад. Ира, сообразив, чего от неё ждут, несла какую-то чушь про отдых на природе, Оксана весьма правдоподобно изображала интерес. Она-то знает, куда и зачем лежит их путь? Лучше спросить как-нибудь потом, в более укромном месте. У перекрёстка с Тверской Тимофеева решительно свернула в сторону Красной площади. Среди туристов, что ли, хочет затеряться?

– Сюда, – Оксана ненавязчиво потянула Иру вправо, к подземным павильонам Охотного ряда. – Не тупи, это вредно.

Ира ей это спустила. Если Тимофеева что-то делает, значит, так велел Верховский. Кроме Верховского, доверять, в общем-то, некому. Оксана протащила её вдоль сверкающих витрин и едва ли не силой втолкнула в огромный магазин.

– Вот, – в грудь Ире ткнулась вешалка с какой-то невразумительной тряпкой. – Брысь в примерочную и сиди там тихо. Я к тебе приду.

Убедившись, что Ира покорно отправилась исполнять указание, Тимофеева выскользнула из магазина и моментально растворилась среди праздно гуляющих зевак. Ира забилась в самую дальнюю кабинку, задёрнула за собой тяжёлую портьеру и плюхнулась на пуфик. Сердце колотилось так, будто она не пару сотен метров пешком прошагала, а, как минимум, пробежала кросс. На ценнике, свисавшем с ухваченной вещички, красовалась сумма в половину зарплаты. Ира осторожно пристроила вешалку на вычурном крючке, чтобы ненароком не повредить драгоценную тряпку. В какой, интересно, момент свернула не туда торная тропка её скучной обывательской жизни? Как она оказалась здесь, в тесной примерочной кабинке кошмарно дорогого магазина, на полдороге в стерильный бюрократический ад? Куда лезет, беспечно сметая по пути все преграды, за которыми могла бы благополучно прятаться долгие годы?

– Здра-а-авствуйте, – протянул снаружи нарочито громкий Оксанин голос. – Ой, я тут всего набрала-а-а…