Исследователь

Плот плыл по течению. Фред нетерпеливо орудовал шестом, желая как можно скорее узнать, что скрывается за поворотом. Он обогнул упавшее дерево, проплыл еще пять минут по темной воде и вдруг обнаружил, что они оказались в небольшом озере.

Ярко-голубое озеро сияло под безоблачным небом, но Фред этого не заметил. Все четверо сидели на плоту и смотрели вверх, широко раскрыв рты и округлив глаза.

Повисло молчание.

Наконец Лайла спросила:

– Я говорила вам, что боюсь высоты?

На вершине утеса

Над джунглями возвышался огромный утес, увитый лианами. Он был раз в пятьдесят выше Фреда. Серая скала была так густо покрыта листвой, что казалось, будто она поднимается из земли, как живое растение, огромное зеленое продолжение лесной земли джунглей.

– Вот что значил черный квадрат, – выдохнул Фред.

– О нет, – прошептала Кон. – Мне совсем этого не хочется.

Дрожащей рукой Лайла придерживала Баку, который сидел у нее на плече.

– Фред? Ты сможешь туда забраться?

Фред сглотнул.

– Определенно, – солгал он и осмотрел зеленую громаду. Пожалуй, это было все равно что залезть на зеленый собор. – Мы все сможем. Там много уступов – мы полезем, как по лестнице.

– Макс не умеет лазить по лестницам, – сказала Лайла.

– Тогда кто-то из нас привяжет его к себе на спину лианами, – ответил Фред.

– Не думаю… – начала Кон.

Но Фреду больше всего на свете хотелось узнать, что ждет их на вершине утеса.

– Куда нам еще податься? Повернуть назад мы не можем, – сказал он.

Лайла прикусила свою косичку. Она ужасно боялась, но взгляд ее был тверд.

– Мы ведь должны попытаться? Может, наверху мы найдем человека, который отвезет нас домой.

Они причалили к берегу и пробрались через джунгли к утесу. Деревья росли так густо, что приходилось прокладывать себе путь. Хотя до утеса было всего двести метров, потребовалось целых полчаса, чтобы перенести Макса через все упавшие деревья и пролезть под шипастыми ветвями.

У подножия утеса Фред остановился и положил руку на камень. На ощупь скала оказалась твердой и неровной – искать уступы будет проще. Утес увивали крепкие лианы. Фред потянул за самые тонкие из них, но даже они не порвались.

– Видите? Это все равно что лазить по канату в школе на уроках физкультуры, – сказал он. – Все будет очень просто!

– Ненавижу лазить по канату, – ответила Кон. – И вовсе это не просто.

– Хотите, я пойду один, – предложил Фред, – и крикну вам, что там?

Лайла отрицательно покачала головой. Она вдруг стала выглядеть намного старше и серьезнее остальных.

– На незнакомой территории разделяться нельзя, – сказала она. – Мы пойдем с тобой. – Она сняла Баку со сгиба локтя и надежно пристроила на затылке, обвязав его своими косами. – Но я не могу нести Макса. Иначе мы оба погибнем.

– Я могу взять его на спину. – Фред постарался, чтобы в его голосе не промелькнуло и тени сомнения.

– Разве это не Максу решать? Макс этого не хочет, – сказал Макс.

– Нет, – отрезала Лайла, сурово взглянув на брата. – Решать не тебе. Дома я почти никогда не заставляю тебя делать то, что ты не хочешь, Макс. Но сейчас придется.

– Нет!

– Да! Мы привяжем тебя к Фреду веревками, так что ты не упадешь. Плачь сколько хочешь, это не поможет, – сказала Лайла, когда Макс начал всхлипывать.

Лезть с Максом на утес было непросто. Из-за дополнительного груза Фред никак не мог войти в ритм, поэтому поднимался он очень медленно. Макс громко дышал Фреду в ухо, слюнявил его волосы и, можно подумать, весил тонну. Мышцы Фреда застонали уже на полпути.

Он шел первым, а Кон и Лайла следовали за ним. Дважды он поворачивал не туда и извинялся, когда приходилось возвращаться назад и уходить в сторону, пока Макс впивался пятками ему под ребра.

– Нужно немного спуститься, только не смотрите вниз! – крикнул он девочкам.

– Мы уже посмотрели, – ответила Кон сдавленным от волнения голосом. – И пожалели об этом.

Фред смахнул жука, который упал ему прямо в глаз, схватился за следующую лиану и подтянулся. Медленно, сантиметр за сантиметром, они приближались к вершине утеса. Сначала показались растущие на нем деревья, а затем утес стал более пологим. В конце концов поросший кустами склон сменился ровной землей. Фред триумфально вскрикнул.

Кон и Лайла вылезли следом. Кон подползла к ближайшему дереву и сплюнула перемешанную с желчью слюну. Страх отступал и сменялся радостью.

– Поверить… не могу… что мы это сделали, – пробормотала она.

Лайла отвязала Макса и крепко прижала его к груди. Она все еще дрожала.

– У нас получилось! – шепнула она на ухо брату. – Представь, как бы нами гордились мама с папой.

– Мы расскажем им об этом?

– Как только вернемся домой.

Их головы почти соприкасались, и Фред впервые заметил, как сильно брат с сестрой похожи друг на друга: казалось, у Лайлы были глаза Макса, а у Макса – губы Лайлы.

– Теперь мы совсем близко, – сказал Фред. – Видимо, это та самая загогулина.