Истерли Холл

Мистер Харви появился на кухне в сопровождении миссис Грин. Миссис Мур в большой кладовой проводила учет имеющихся продуктов. Он вызвал ее, чтобы объяснить, что накануне поздно вечером звонил лорд Брамптон и потребовал разбудить леди Веронику, поскольку он желал с ней поговорить. Мистер Харви так и поступил, и утром леди Вероника передала ему пожелание милорда, в соответствии с которым Истерли Холл будет превращен в санаторий для долечивания раненых солдат. Рот мистера Харви был до такой степени сжат, что ему должно было быть больно.

Эви удержалась от улыбки. Телефон всего несколько месяцев как был установлен в доме, и мистер Харви относился к нему как к механизму, способному взорваться в любой момент, с ужасом беря в руки трубку. Но санаторий? Возможно, это была единственная добрая мысль, пришедшая Ублюдку в голову за всю его жизнь.

Мистер Харви попросил миссис Мур и миссис Грин пройти с ним в его гостиную, где они могли бы обсудить осуществимость этой затеи так, как это озвучила леди Вероника. В заключение он сказал:

– Мы должны подумать, бросаться ли нам делать дополнительные закупки продуктов для наших повседневных нужд, как это делают другие, или самим подавать пример и не впадать в панику. Вопрос стоит так: патриотизм против прагматизма, покупать или не покупать?

Слуги разбежались по своим делам. Лил уехала накануне в Лондон. Джеймс и Артур, а с ними еще трое слуг-мужчин записались в солдаты и отбыли в свою часть. Берни, Томас и Саймон тоже уехали, как и часть других младших садовников, а также больше половины конюхов.

Эви резко опустилась за кухонный стол. Саймон.

Она тогда сказала, схватив его за лацканы пиджака:

– Не уезжай!

– Я должен, – ответил он, взяв ее за руки. Она все еще ощущала прикосновение его ладоней, теплых и сильных.

– Нет, Сай, не ты.

Сейчас она повторила одними губами эти слова.

– Здесь ты в безопасности. Кто-то должен остаться жить. Джек уходит. Тимми больше нет. Мне нужен кто-то, чтобы чувствовать себя в безопасности. Как ты не понимаешь?

Она уже почти кричала. Он прижался губами к ее губам со словами:

– Я останусь жить, я знаю. Война продлится недолго. Вся наша команда идет, поэтому иду и я. Будет интересно.

Она взглянула на побелевшие костяшки пальцев. Оказывается, она с такой силой вцепилась в столешницу, что пальцы онемели. Рядом лежала куча прихваток. Она схватила одну и швырнула ее со всей силы через кухню.

– Интересно?! А как насчет нашей команды, глупый, прекрасный мой парень? Будь проклята война! Будь она проклята, и будь проклят Оберон, потому что он взял тебя с собой.

Она сунула руку в карман фартука. Там лежала фотография. Они съездили в Госфорн, он в военной форме, она в своем лучшем платье, нашли фотостудию и сфотографировались. Вот они оба, на фоне фикуса, черно-белые и застывшие. Скоро она вставит фотографию в рамку, но не сейчас. Эви сунула фото в карман. Не сейчас.

Раздался голос Энни из моечной:

– Да что ты психуешь, Эви! Они маршируют по площади в Ньюкасле, Роджер там все им портит – команда «кругом» ему точно не по зубам. Успокойся, все кончится, и эти дурни даже не понадобятся, а если и понадобятся, от них будет столько же пользы, сколько от прихватки на кухне, и их отошлют домой. Они же не солдаты, только под ногами будут путаться.

Открылась дверь, и на пороге появилась миссис Мур.

– Генералы поступят по-другому. Скажут, что они нужны, потреплют по щечкам и отправят по домам.

Все неожиданно расхохотались. А что на самом деле еще остается делать?

Вошла миссис Грин и села за стол. Странно.

– Мы не справимся с тем персоналом, который остался, если здесь устроят санаторий для раненых. Что бы вы предложили, Эви?

Миссис Мур опустилась на табуретку рядом с экономкой.

– Я сказала, что у тебя могут быть идеи, Эви. Ты всегда что-то придумываешь.

Обе женщины смотрели на Эви, как будто ожидали, что у нее есть решения всех мировых проблем, но их у нее не было. Миссис Мур повернулась в сторону моечной и позвала:

– Энни, хватит там прятаться за кастрюлями! Иди сюда и попей с нами чаю. Нам всем вместе нужно напрячь мозги, подумать, что делать, раз лорд Брамптон хочет превратить этот дом в больницу. Какой вздор! Зачем это нужно?

Эви разлила чай по чашкам. На самом деле это, может быть, не такой уж вздор, и если кто-нибудь из стрелков Северного Тайна будет ранен, она бы хотела быть здесь, чтобы помогать. Передавая чашки, она подумала о леди Веронике. Хотелось бы той, чтобы капитан Уильямс оказался здесь, если бедняга унес с собой лишь один поцелуй руки? Так, во всяком случае, сообщил Джеймс. И почему нет никаких признаков, что будет ребенок? Конечно, они поженились только в мае, но все-таки.

Энни присела за стол. Руки у нее были все такие же красные и воспаленные, как и всегда. Эви убежденно сказала:

– Нам нужны опытные люди, потому что кухня – это источник жизни. Еда важна для всех, и для персонала, и для больных. Энни, ты должна работать помощницей на кухне, теперь, когда Дотти ушла от нас.

Энни энергично затрясла головой, и Эви подняла руку.