Истина короля

…мой дорогой, что-то меняется вокруг. В мире. Я чувствую это, хоть я, в отличие от вас с Андерсом, никогда не была связана кровью с малым народцем. Но даже меня тревожит дух перемен.

Я знаю, ты до последнего намерен отрекаться от очевидного, но уже скоро и ты не найдешь в себе силы этому противостоять. Ты снова вступишь со мной в спор. Не надо. Я знаю. Знаю все, что ты скажешь. Но в ответ спрошу – разве Поуп не слушается тебя? Разве он не говорит с тобой так же легко и свободно, как с Андерсом? Сколько я ни пыталась, я не смогла заставить его ни заговорить, ни пошевелиться – мой голос для него что ветер в лесу. Может, он слышит меня, но и только. Я могла говорить с ним, только когда Андерс пробуждал его – или ты. Вот и сейчас ты пробуждаешь его одним своим присутствием. Это ли не доказательство твоего права крови?

Габриэль, ты вправе жить своей обычной жизнью. Никто у тебя не в силах это отнять. Хотя… Когда я читаю лунденбурхские газеты, я не могу не улыбаться, думая – вот что для тебя «обычное». Жду с нетерпением, когда твое изобретение увидит свет.

Но пишу я тебе не ради этого. Пишу предупредить: мои осведомители в Хань говорят, что Джеймс Блюбелл покинул страну на корабле, уходящем в Лунденбурх. Ума не приложу, зачем Джеймс покинул убежище – но если это и в самом деле произошло, ожидать можно чего угодно. Мой человек в дипломатическом корпусе утверждает, что Джеймс больше всего похож на дикого раненого зверя. Он взбешен, он бредит планами мести.

Если встретишься с ним – беги. Это уже не тот человек, которого мы знали и любили.

Мы все уже совсем не те люди…

Глава 10 Право на смерть

Джон Ортанс услышал, как хлопнула дверь мастерской, и поспешил выключить паяльник – не хватало еще случайно задеть край детали из тончайшего листа металла. Пока Шершень не выполнил свою часть уговора – а сам Ортанс не придумал, где добыть денег, чтобы с ним расплатиться, – он пытался создать замену биомеханике Цзияня из подручных средств.

Но раз за разом терпел поражение, убеждаясь снова и снова – ханьские технологии ушли далеко вперед.

Месяц. Всего месяц – который Юй Цзиянь будет страдать, а механические протезы рвать его кожу, вынуждая тело кровоточить.

Сама идея биомеханического сращивания живого человека и металла была не нова и пришла к людям от фаэ. Точнее, от великого целителя фаэ Диана Кехта, который прирастил серебряную руку одному из королей фаэ.

Ортанс не был великим целителем. Он даже ни разу не пробовал проводить такую операцию – в отличие от других механиков. Результаты чужих трудов он бережно собирал в отдельную папочку, и неудачных опытов было гораздо больше, чем удач.

И даже в просвещенном Лунденбурхе на таких, как Цзиянь, косились с отвращением – биомеханические люди вызывали ощущение чего-то странного, чужеродного. Хотя Ортанс предполагал, что виной тому все же ханьское происхождение, а не биомеханика.

Будь у Чэйсона Уолша механическая рука, к нему бы относились все с тем же раболепным уважением.

А тихую, тщательно скрываемую ненависть к ханьцам в сердцах обычных бриттов Парламент взрастил очень умело – никак не мог простить ни укрывание принца Джеймса, ни уничтоженные при штурме бейджинского порта корабли.

Он бросил взгляд на расправленную на столярном столе газету. Идея, пришедшая в голову утром, начинала походить на что-то большее.

Но все потом.

Сейчас к нему пришел гость, и Ортанс не собирался поступаться правилами приличия.