Истина короля

– Не могу исключать подобной возможности. Слишком уж все совпало. Джеймс отнюдь не идиот и не будет себя подставлять под удар, он здесь под чужим именем, да и внешность его сильно изменилась. Но никогда не знаешь, где тебя подстережет прошлое. А может, Парламент, объявляя право на смерть, действительно перестраховывается перед новой веткой реформ – которые, я уверен, многие воспримут в штыки. Чем дальше, чем громче ропочет народ…

– Это из-за фаэ.

– Глупо было бы думать, что Призыв Просвещения откроет путь из Холмов обратно – раз фаэ решили уйти.

– Все из-за изгнанного принца…

– Принято говорить – отрекшегося.

Цзиянь усмехнулся.

– Но вы же понимаете, что принц Андерс был именно что изгнан? Раз это понимаю даже я, иностранец…

– Даже вы, иностранец из разведки союзного государства! – всплеснул руками Ортанс.

Глаза его, несмотря на серьезность разговора, блестели искорками смеха. Цзиянь прикусил губу, чтобы не рассмеяться невольно, разрушая важность момента.

– Допустим. Я это понимаю. Вы это понимаете. И – конечно – это понимает народ. Вот причина, по которой фаэ начали покидать людей. И Призыв Просвещения только убедил их в этом.

Ортанс поднялся с пола и прошелся по комнате, разминая затекшие в неудобной позе ноги.

– Тут вы правы. Если бы Парламент изначально решил бы поддерживать просвещение вразрез с королевской политикой… Не начал бы с того, что избавился от неугодных. Слишком далеко видящих. Слишком преданных.

– Вы имеете в виду?..

– Гилдерой Эконит. Славный был малый. Случалось встретить его пару раз – замечательный был человек, всегда полон идей. Кстати, вот ведь интересно, совсем недавно я снова встретил эту фамилию…

Цзиянь поднял бровь.

– Разве его не предали забвению?

– Ну, семья-то у него наверняка оставалась…

Ортанс зашагал по мастерской, теперь уже прицельно что-то разыскивая. В одной из недавних газет он совершенно точно видел что-то, связанное с фамилией Эконит, но где теперь эти газеты, не пустил ли он их на растопку, и…

Среди кипы подготовленных для торжественного сожжения в горниле камина газет Ортанс через некоторое время сумел обнаружить ту самую. Вернулся в свое кресло, сел напротив Цзияня и зашуршал позавчерашней бумагой.

– Вот! – воскликнул он, и в голосе его сквозило неподдельное изумление. – Вот оно! И… Послушайте, друг мой, давайте отвлечемся от нашего с вами печального диалога – позвольте зачитать вам одну интереснейшую заметку. Поверить не могу, что не обратил на нее внимания сам. Возможно, сейчас нам на руку играет сама судьба.

* * *

– И что вы предлагаете? – тон, которым Юй Цзиянь задал вопрос, не оставлял сомнений, что он все уже понял, но давал возможность Ортансу сделать последний возможный шаг назад.

Который Джон, конечно же, делать не собирался.

– Бросьте, друг мой. Нам с вами нужны деньги, и это прекрасная возможность их заработать. Весьма… благородным способом.

– Вы правда находите это благородной задумкой или всего лишь стремитесь уговорить меня? – поднял бровь Цзиянь. – Как по мне, дело пахнет дешевым эпатажем, а сама идея нереализуема в корне…

– Вы ошибаетесь. – Ортанс потянулся через стол, чтобы обновить виски в стаканах. – Никто не стал бы рисковать своей репутацией и добрым именем ради дешевого эпатажа. Все выглядит донельзя серьезно.

– Подождите… – Цзиянь сощурился. – Вы сказали – мистер Габриэль Мирт?

– Да. Вам знакомо это имя?

– Сейчас начал вспоминать. Этот человек – или же его полный тезка, хотя в совпадения я не верю – вырос и прожил большую часть жизни вместе с опальным принцем Андерсом. Это объяснило бы его связь с Эконитами…

– А что думаете про то, что мисс Амелия Эконит станет первым водителем этой… паровой машины?

– Думаю, что в таком случае она дочь своего отца.

– Безумие.

– Согласен.

– Так каково ваше решение?

Цзиянь сделал большой глоток.

– Если вы настаиваете – повторюсь, если вы настаиваете и если вы уверены, что хуже от этого не станет ни одной стороне, – я предложил бы отправиться на переговоры. Кто знает, какого рода помощь на Выставке на самом деле нужна мистеру Мирту?

– В заметке он разыскивает механиков, рабочих и сопровождающих в самом павильоне. Чего бы он ни искал, а лучший механик в городе у него будет, – без ложной скромности прижал руку к груди Ортанс.

– Нет, я могу понять, зачем ему вы. Как и зачем он вам – бросьте, Ортанс, вы, и не будучи обремененным мной, ухватились бы за эту возможность, я вас знаю. Но я…

– Вы уникум, мой друг. И мистер Мирт определенно не откажется от вашего сопровождения на Выставке. А ваш опыт?

– Сомневаюсь, что чем-то он в самом деле поможет…

Ортанс почесал подбородок. На самом деле помимо денег им двигали любопытство и азарт.

Паровая машина, обещание построить железную дорогу и охватить паутиной дорог все Бриттские острова, дочь Эконита, с триумфом возвращающая доброе имя и память об отце, вдохновленный изобретатель, связанный с королевской семьей…

Все это смотрелось весьма соблазнительно.

Или же Цзиянь прав, и он просто престарелый авантюрист.