Истинная для Грифона

Горничные достали платье, защебетали, расхваливая искусную вышивку. Я не знала, как относиться к такому дорогому подарку. Точнее, я бы не хотела принимать подарки от Виттора. Из коробки выпал конверт, одна из горничных подняла его и передала мне.

«Это не подарок. Можешь вернуть после бала или выбросить. Главное, не надевай кусок ткани, который Шалли по недоразумению называет платьем».

Коротко и ясно. Виттор не хочет, чтобы я надевала откровенное платье, сшитое для меня мейтрис Шалли. Я покрутила в руках записку, даже заглянула еще раз в конверт. Ничего. Он и вправду не хотел, чтобы я ходила полуголой перед другими мужчинами? Это ревность? И что мне делать?

Еще раз взглянув на платье, я поняла, что очень хочу надеть его. Наверное, любая девушка мечтает почувствовать себя красивой, попасть на настоящий королевский бал. Правда, я на бал не очень стремилась, но все же не хотелось ударить в грязь лицом. За платье я заплачу, деньги у меня есть, а драгоценности верну, мне они ни к чему.

Придя к этому решению, я позволила горничным привести себя в порядок. Мне уложили волосы короной, вплели в них бриллиантовые заколки, присланные Виттором. Запястья украсили браслеты, а на шею мне надели ожерелье изящной работы. Присмотревшись к нему, я обнаружила довольно мощные защитные плетения.

Из зеркала на меня смотрела настоящая красавица. Я даже не сразу узнала себя. Платье село по фигуре и внезапно преобразило мой облик.

Девушки с восхищенными вздохами все еще порхали вокруг меня, поправляя складки платья и огрехи прически, но в целом мы успели все сделать к приходу Кталхара. Он предстал во всем черном, лишь золотая брошь нагрудного платка, запонки и пуговицы выделялись на общем фоне. Волосы были уложены волосок к волоску. Бросалось в глаза то, что он не взял с собой меч. Это было непривычно. Но как оказалось, это мера предосторожности, на бал нельзя проносить оружие.

– Настя! – Восхищение в его взгляде стало самым лучшим комплиментом. – Ты невероятна! – Она сжал мою ладошку в своих ладонях, а потом, развернув, коснулся губами изгиба кисти, там, где неровно бился пульс. Я волновалась перед встречей с Хранителем. Быстрее бы!

Во дворце ввели дополнительные меры безопасности, и теперь в бальный зал пускали только после сканирования, которого не избежали даже мы с Кталхаром. Моя охрана осталась здесь, и я даже вздохнула с облегчением.

Бал проходил в обширном зале. Белоснежные стены, казалось, излучают мягкое сияние. Потолки украшала иллюзия, имитирующая ночное звездное небо, где медленно выстраивались в ряд планеты. Играла живая музыка, в центре зала танцевали несколько пар. Среди разряженной толпы двуликих и людей сновали слуги в серебристой форме, разнося на подносах напитки и закуски.

– Ты будешь вино? – спросил Кталхар, ведя меня через зал.

– Я не пью.

Кталхар остановил одного из слуг и взял для меня фруктовый шипучий напиток в хрустальном бокале. Я с благодарностью взяла напиток. Оглядевшись, я поняла, что в своем закрытом платье весьма выделяюсь. Да, я не светилась блеском драгоценностей, как многие дамы на балу. Но неловкости не чувствовала, главное, мне самой нравилось, как я выгляжу.

Кталхар даже вытащил меня на один танец. Оказалось, все не так страшно, мне даже немного понравилось. Вот тогда я и заметила еще одну «скромницу». Голубое с серебром платье на девушке было еще более закрытым, чем мое, хотя вовсе не скрывало ее хорошей фигуры. Да и драгоценностей на ней почти не было.

– Кто эта девушка? – спросила я у Тала, кружась с ним в танце.

– Кэйтирин. Личная ученица Дрейсона. – Тал резко помрачнел, когда понял, о ком я спрашиваю, и сильнее обхватил мою талию.

К Кэйтирин подошел мужчина с явным намерением пригласить на танец, но быстро ретировался, когда возле нее появился Виттор.

– Они вместе, да? – Я спросила раньше, чем подумала.

Глупая, видно же, что Тал до сих пор не остыл и упоминание Виттора его бесит. Я-то пошла с ним на бал, чтобы не обидеть да и просто чтобы не быть одной.

– Возможно, – отозвался Тал, неопределенно дернув плечами, и специально увел в сторону. На мгновение я встретилась взглядом с Виттором. Он словно выискивал меня в зале. Но я сразу отвернулась.

На душе стало грустно и тоскливо, все очарование бала ушло. Внутренне я ругала себя за такую реакцию. Когда я сбегала, думала, что мои чувства навеяны связью, была уверена, что они пройдут, как только связь оборвется. Но ничего не изменилось. Нет, я не могу сказать, что люблю Виттора, но он стал моим первым мужчиной, с ним я многое пережила, правда, больше плохого. Но стоило признать, что я не могу оставаться к нему равнодушной. По крайней мере, для этого должно пройти больше времени.

Я больше не танцевала. Началась торжественная часть. Гости расступились, освобождая центр зала. Известная певица исполнила песню, под которую выступили профессиональные танцоры. А потом появился король.