Истинная для Грифона

Приглушенные шаги заставили меня отвлечься от изучения содержимого шкатулки. Подняв голову, я пискнула. Ко мне подошел медведь. Точнее, животное очень походило на медведя. Только шерсть была золотистой, передние лапы длиннее, а морда скорее напоминала волчью.

– Здрасте, – выдала я, когда первый испуг прошел. Медведь кивнул мне и взмахнул лапой, словно побуждая следовать за ним.

Прислушавшись к себе, я не почувствовала опасности, поэтому отправилась за странным животным. К берегу из-за деревьев и кустов потянулись еще животные. Они были не менее странными, чем этот медведь, и весьма необычных расцветок. Среди них я даже заметила знакомую мамочку с детишками, которые разделили со мной завтрак. Признаться, я немного загляделась на животное, напоминающее лемура, но размера с человека и синей окраски, и даже не заметила, когда медведь подтащил к берегу две туши оленей.

Медведь указал мне на оленей. После еще нескольких манипуляций когтистых лап я все же догадалась, чего от меня хотят. Раньше я разделывала только кур, так что просьбу было не легко исполнить. Но я старалась. Медведь тем временем раздавал подступающим к нам зверям части тушек и внутренности, пока я отрезала указанное. Весь процесс занял часа полтора, не меньше. На берегу остались только сердце оленя и его нога.

Животные смотрели на меня выжидающе, не притрагиваясь к своей пище. Пока я раздумывала, медведь подтащил к себе ногу, так что выбора не осталось. Я попыталась разжечь огонь, но медведь толкнул меня, отчего я плюхнулась на попу. Он подхватил сердце и вручил его мне. Наверное, глаза у меня были с пять копеек, если не больше. Они хотят, чтобы я съела сырое сердце? Еще раз оглядев странных животных, я поняла, что да, именно этого они от меня и ждут.

Глубоко вдохнув и задержав дыхание, я поднесла сердце к лицу и вцепилась в него зубами. Кровь засочилась по подбородку, обожгла горло огнем и осела теплом в желудке. Мир в этот момент взорвался шквалом ощущений. Шелест листвы, журчание воды, дуновения ветра, стрекот насекомых и крики диких животных. Звуки леса сливались в один только мне понятный гул.

Невидимые нити силы окутывали животных и растения, создавая непрерывные связи, пронизывая все вокруг, объединяя в единый организм. Окружающий мир излучал энергию. Маленький росток, только пробившийся к свету, вековой исполин, врастающий в землю мощными корнями, волк, притаившийся перед броском, и кролик, проживающий последние мгновения до этого броска. Все обитатели леса, от мала до велика, были связаны незримыми нитями, берущими свое начало от Источника.

Я ощутила скорбь леса как свою. Один из Хранителей был убит. Лес скорбел, требовал наказать виновных, опасался сильного врага.

Проглотив жилистое мясо, я вдруг резко вернулась из этого странного состояния, напоминающего транс.

– Молодец, – донесся до меня раскатистый голос. Обернувшись, я с удивлением поняла, что это говорил медведь.

– Сама ты медведь, – проворчал он. – А я Тай. Страж Кристального пруда.

– Меня зовут Анастасия. Для друзей Настя, – представилась я, все еще пребывая в шоке.

– Мы рады, Видящая, что ты разделила с нами трапезу. – Тай рассмеялся, заметив, как я покосилась на надкушенное сердце. – Да не давись ты, мы знаем, что двуногие не любят сырое мясо.

Его смех поддержали и остальные Стражи. После чего я все же приготовила сердце на костре. Большинство Стражей, закончив с поздним ужином, покинули берег Кристального пруда. Я надеялась, что кто-нибудь объяснит мне, что происходит, но все молчали.

– Лес приветствует тебя, Видящая, – наконец заговорил Тай, когда закончил обгладывать оленью ногу.

– Неужели все Видящие трапезничают со Стражами? – спросила я, представив, как Тимох с невозмутимым лицом посыпает сердце пряностями.

– Лишь сильнейшие. – Тай почти по-человечески пожал плечами.

– Но я выжгла свой Дар.

– Сила Источника всегда с тобой, Видящая.

На этой фразе Тай поднялся и двинулся к пруду. Мне бы много о чем хотелось еще спросить, но его фигура просто растворилась в воздухе. Я подбежала к берегу пруда, огляделась, но все Стражи уже ушли. Умывшись и напившись из пруда, я легла спать, раз за разом прокручивая произошедшие за день события.

После этой странной ночи путь мой проходил без приключений. Вставала я рано, завтракала, умывалась, если была такая возможность, собирала вещи и быстрым шагом брела по лесу. Уже поздно вечером устраивалась на ночлег и ложилась спать, наскоро перекусив. Питаться старалась собранными по дороге кореньями, ягодами, клубнями и грибами.