Истинная для Грифона

На третий день пути удача мне изменила. Проходя между деревьями у склона скалы, я заметила пещеру. Естественно, я не собиралась лезть внутрь и проверять. Просто взглянула с интересом и двинулась было дальше. Странный звук, похожий на перестук множества лапок, заставил остановиться. Из пещеры показалась туша белоснежного паука. Крик застрял в горле, а следом в меня из пасти паука выстрелила белесая субстанция, обхватив ноги. Меня опрокинуло на землю. Я до крови разодрала локоть о камень при падении. Потом меня резко потащило к пауку. Крик все же сорвался с моих губ, отражаясь от сводов пещеры, в глубину которой меня затаскивали.

Виттор Дрейсон

Грифон замер, припав на передние лапы, принюхиваясь к необычному для леса запаху: остатки куриных костей. Настя была здесь. Резкий толчок лапами, и грифон взмыл в небо, зорко оглядывая лес с высоты птичьего полета. Настя как-то смогла скрыть свой запах, но незаметно перемещаться по лесу не умела. Следы ее передвижения были видны на всем протяжении пути.

Заметив сломанные ветки и отпечаток человеческой ноги, он спикировал вниз. Замер, принюхиваясь. Запах Насти был еле ощутим и сохранился лишь потому, что она, кажется, споткнулась, упав в кусты. Похоже, поранилась.

Виттор припал на передние лапы, вновь глубоко вдыхая воздух, пытаясь уловить ягодные нотки неповторимого аромата Насти. Прошло уже трое суток с тех пор, как он проснулся в одиночестве в кровати Насти. Она сбежала, углубившись в лес. Ничего не взяла из вещей. Даже заклинания ее не нашли, похоже, кто-то снабдил ее артефактами. Он рванул за ней в лес, как только прекратилось действие траммы. И с тех пор почти не сомкнул глаз.

Он не знал, что скажет ей, когда найдет. Не знал, как исправить все, что случилось между ними. Лишь надеялся уговорить ее вернуться. Даже не к нему, хотя бы в город. Он бы приобрел ей жилье, оберегал бы, попытался бы пересилить ее ненависть. Все лучше, чем лес и его опасности. Что, если она снова поранится? Что, если она замерзнет и заболеет? Или сорвется в овраг? Эти мысли приводили в ужас.

Наверное, легче было бы возненавидеть ее за то, что она пыталась его убить. Отравила, как когда-то няня отца. Но Настя не заслуживала ненависти. В отличие от него… Ведь это он запер ее, обманул. Из-за него они потеряли ребенка, а потом Настя лишилась магии. Из-за его страхов. И что теперь делать, он не представлял. Лишь надеялся, что найдет ее невредимой.

Примерно через два часа полета нюх грифона уловил сладковатый запах крови его женщины. Он сразу спикировал вниз, а приземлившись, заметался на месте, пытаясь понять, откуда доносится запах. И он узнал место. Пещера Рахнаша зияла своей пустотой, скрывая в своих недрах магический ключ с живительной водой. Не прошло и секунды, как показался и сам Страж. Когда-то Виттор просил Стража позволить взять хотя бы несколько капель целебной воды, чтобы спасти отца. Но Страж не пропустил. Лес считал, что время отца Виттора пришло.

Грифон подступил к Стражу ближе, с опаской и надеждой. Белоснежный паук протянул к нему одну из своих лап. Коснулся лба грифона. И тогда Виттор услышал слова.

– Рахнаш приветствует тебя, сюзерен запада.

– И я приветствую тебя, Страж. Я ищу девушку.

– Источник призвал силу Видящей. Я исполнил волю Источника.

– Источник потребовал ее силу назад? – потерянно отозвался Виттор.

– Именно так. Лесу сейчас нужны все силы, чтобы продержаться до появления Хранителя. – Паук убрал лапу со лба пошатнувшегося грифона.

Виттор даже не заметил, как страж, неуклюже развернувшись, скрылся в своей пещере. Его затопило собственное горе.

Он опоздал. Опоздал! Ее больше нет?

Полный боли и отчаяния рев грифона разнесся по лесу.

Глава 32

Анастасия Свободина

Вздрогнув, я прислушалась. В раздавшемся реве я слышала что-то знакомое, отчего сердце защемило в груди, а глаза защипало от слез. Паук уполз, так ничего и не объяснив, лишь напугал до чертиков. И теперь, судя по звукам, возвращался обратно. Щурясь в темноте пещеры, я на ощупь извлекла из рюкзака артефакт. Мягкий свет осветил высокие своды пещеры, покрытые белесой паутиной.

Я прикрыла рот ладошкой, когда заметила на полу пещеры явно человеческие кости. Из-за широких сталагмитов показались уменьшенные копии паука, который утащил меня в пещеру. Смешно перебирая лапками, они направились ко мне. Пушистые, неуклюжие, размером с мопсов. Неуверенно протянув руки, я погладила их мохнатые бока.

– Вы мне не поможете? – Я указала на связанные вязкой субстанцией ноги.

– Поможем, – раздался шелестящий голос паука. – Меня зовут Рахнаш, Видящая. Я Страж Ключа Жизни.

– Настя. Спасибо за приглашение. Надеюсь, не на ужин, – последние слова я произнесла шепотом, но Рахнаш услышал и приглушенно рассмеялся.

Маленькие паучки копошились возле моих ног, слюной растворяя путы. А я про себя гадала, выдержит ли моя обувь подобное обращение.

– Ты просила о помощи, я ее оказываю.

– Я просила?

– Ты скрылась в лесу. Погоня отставала лишь на несколько часов, – пояснил он.