Истинная руна

Ник-Ник сотворил последовательно стакан молока, стакан коньяка и бутылочку пива, потом закурил сигарный бычок.

— С ума сойти, что вы вытворяете.

— Не мы, а все мы вместе. Так решили там, — лысый ткнул пальцем вверх. — Так что, если ты в порядке, то нам пора. Я, кстати сказать, очень тебе сочувствую.

— В самом деле?

— Да, я бывал в Спирали.

Обреченный на наказание только вздохнул. Рано он радовался, что смог вылезти из истории с Александрой чистеньким. Она в Спирали, а теперь и Ник-Ник отправляется вдогонку.

— Сколько мне ваны вкатят? Месяц или больше?

— Какая тебе разница, Ник-Ник? В Спирали нет ни времени, ни пространства. Что минута, что век — несущественно. Но я выжил, и ты выживешь. Пошли.

Они перенеслись ко входу в Архив. Ваны ввели их внутрь, и Ник-Ник сделал признание. Из вызубренной им бумажки следовало, что он повинен в неоднократном нарушении контрактов, разглашении тайн и попытке совершить незарегистрированное отражение. Про Лену, за обращение которой в хозу он и в самом деле мог бы угодить в Спираль, в бумажке ничего не было. Привет от Феропонта.

На липе вана не дрогнул ни один мускул — да и есть ли там мускулы? Ваны не люди и не хозы, ваны — слуги. Но чьи?

— Вы приговариваетесь к двухнедельному погружению в Спираль.

— Быстро это у вас… — вяло усмехнулся Ник-Ник.

Хоз, с которым он так и не познакомился, хлопнул лазутчика по плечу и вышел.

— Следуйте за мной.

Ник-Ник пошел за ваном мимо бесконечных шкафов с ящичками. Он собирался увидеть тот самый шар, про который рассказывал Агши, но вместо этого оказался перед уходящей вниз винтовой лестницей.

— Спускайтесь, — подсказал ван. — Или нам придется применить иные средства.

— Иные?

— Не средства убеждения, — уточнил ван. — Спускайтесь.

Мысленно матерясь, Ник-Ник ступил на лестницу. Пока он еще видел ноги стоящего сверху вана, все было нормально, но шаг за шагом на хоза начала наваливаться то ли какая-то удивительно злая депрессия, то ли хандра, то ли коктейль из того и другого.

«Как я ненавижу себя и свою жизнь, и весь этот мир, пропитанный страхом и обманом…» — примерно так думал Ник-Ник, если очистить его мысли от ругательств.

Шаг за шагом, все ниже и ниже. Обычная лестница, белая и чистая, с ровными, но не скользкими ступенями. По ней, наверное, можно и подниматься, только зачем? Нет никакого смысла пытаться увильнуть от этого мира, защититься. Все равно суть его там, внизу, туда надо и направиться. Тем более что спускаться куда легче, чем подниматься. Он сделал еще несколько шагов и лестница исчезла.

Свет и тьма, одновременно. Никакого дискомфорта, все в порядке. Хочешь — открой глаза, хочешь — закрой. Только они, кажется, и вовсе куда-то исчезли. Но все видно. Вот застыла в странной позе хоза. Ник-Ник знал ее. Имя позабыл, давно это было, да и не интересно ему ее имя. Ему теперь и свое имя было не интересно. Вокруг еще люди, кажется, они движутся, летят или плывут. А может быть, неподвижны. Это не важно и невозможно определить, потому что нет ни верха, ни низа, ни времени, ни пространства. Невремя и Неместо. Спираль.

Из памяти всплывают слова Феропонта: «В Спирали нетрудно, нестрашно. Ужас — это когда выходишь из нее. Наказание — в возвращении».

Образ Феропонта несколько взбодрил Ник-Ника, даже вроде бы сердце один раз стукнуло. И от этого удара что-то изменилось вокруг: позы людей, выражения безумных лиц.

«Я здесь не просто так… — мучительно медленно подумал Ник-Ник и понял, что время все-таки существует. Он принес его. — Я должен… Должен… Понять…»

Перед ним, широко раскрыв единственный глаз, висела Александра. Ник-Нику вдруг стало жаль свою подружку-соперницу. Много десятилетий они обманывали друг друга, виляя между своими бьющимися городами, и вот оба здесь, в Спирали. Он попробовал протянуть руку и понял, что его заметили. Улыбка тронула губы Александры.

«Ах ты, дрянь! Рада меня видеть здесь?!»

«Рада…» — долетело едва слышно, точно дуновение ветерка.

Оба испугались. В Спирали невозможно разговаривать. Руки встретились и Ник-Ник почувствовал слабый нажим холодных пальцев.

«Выпусти!»

«Тото, — вспомнил он. — Антоний или Тото. Бродник, здесь. Где он?»

На лицо Александры медленно наплыло выражение крайнего недоумения.

«Бедная… Сколько ты здесь? Ты сама не знаешь, и никто не может сосчитать. Невремя. Ты ни с кем не общалась, никого не видела. Но я отчего-то могу… Привет от Феропонта?»

Мысли плавали будто в сиропе, но двигались. Они с Александрой теперь летели вместе, сплетя пальцы.

«Тото!» — подумали они хором и перед ними оказался толстый, рослый человек.

Долго, очень долго они смотрели друг на друга.

«Чего?» — наконец донеслось до хозов от бродника.

«Истинная Руна!»

Тото медленно поднял руку и продемонстрировал Ник-Нику средний палец.

Между тем думалось все легче, сердце стучало не реже одного раза в пару минут. Ник-Ник скорчил свирепую рожу.

«Где Истинная Руна? Говори, и выйдешь отсюда. Где Белка Чуй?»

«Спирали конец», — сказал Тото, даже немного пошевелив губами, и величественно повернулся к ним спиной.