Истинная руна

— Очень хорошо, второй расходный. Пойдешь к своим… То есть, к врагу. Если они, как обычно враги поступают, оторвут тебе некоторые части тела и бросят в наши окопы для устрашения, можешь быть спокоен: мы не устрашимся! — Кель-фатх-шуршур Миша даже встал. — Нам Император устрашаться не дозволяет. Так что дуй, и говори так: или они нам колодец, или мы их на колбасу. Будут стращать тебя, будут утверждать, что мы с ними не справимся — гордо плюй в рожи. И не забудь сказать «Слава Императору, Сириус навсегда!» Что касается деловой стороны вопроса, то… — Миша понизил голос. — Что ты там про Белку Чуя рассказывал, помнишь? Вот. Наш козырь: мы близко знакомы с близким другом этой Белки. И вообще, Нечисти нас как бы можно взять в разработку, а вдруг мы на Белку Чуя выведем… Прием называется «двойная игра». Только не выкладывай все козыри сразу, подожди, пока не начнут в задницу раскаленные уголья запихивать. Иначе не поверят. Готов?

— Слава Императору!

Агши еще немного помялся в окопе, ожидая похлопываний по плечу или чего-то в этом духе, но биорги занялись своими обычными делами — взялись за трофейные карты. Вздохнув, гном выбрался из окопа. Хорошие ребята, но уж очень странные… Кто-то лизнул его в руку.

— Чижик?

— Я с тобой, хозяин, можно? Тут скучно: все время копать заставляют.

— Идем.

Елки слева, елки справа. Агши не знал, как далеко придется идти, да и вообще действовал по наитию. Если бы не железная уверенность сириусян в своей победе, гном не поставил бы на них и копейки. А теперь расщедрился на целый рубль. Только вот на сородичей ставил сотню.

Они вышли к покосившейся избе. Агши был готов поклясться, что прежде ее здесь не было. Но вот — стоит изба, бревна почернели от времени. Дверь приветливо распахнута.

— Боюсь, — признался Чижик.

— Люблю тебя за откровенность, четырехлапый брат. Сиди снаружи, если что — лай громче. Я пошел.

— Ни пуха, хозяин!

Чижик дал гному на счастье лапу.

Войдя в избу, Агши остановился, привыкая к темноте. На лавке сидели в ряд трое. Огромный, непонятный пень, глиняный человек и знакомый гному слизень. Имен он не знал — не положено по гномьему чину.

— Старшие, припадаю к вам за мудростью! Гном я лишь, но…

— Ты за кого? — перебил его Пень.

— Как это?.. Я с Ведомством Тьмы всей душой своей черной! Клятву Тьмы не нарушал, коллаборационизмом занимался только в дозволенных рамках!

— Врет, конечно, — прогудел басом глиняный человек. — Но ты, Решето, ему не мешай. Не до того.

— Он в мыслях нас Нечистью называет. Первый признак — перерождается… — Пень Решето тоже не отличался темпераментом. Агши показалось, что Решето даже пожал чем-то вроде плеч. — Не до того, так не до того. Если Истиной Руны у нас не будет…

— Тихо!

Слизень с невероятной скоростью стек с лавки и оказался перед попятившимся гномом.

— Агши, у тебя неприятности по Ведовству, ты знаешь сам. Нелегко будет оправдаться. Но мы — все Старшие, что сидят здесь, — тебе поможем. Тьма слышит нас: все грехи спишем. Только ты должен доказать свою преданность.

— Я… — оробевший гном отступил еще на шаг и будто на каменную стену спиной наткнулся. — Я клятву никогда…

— Не в клятве Тьме дело. И без нарушения клятвы есть за что тебя прихватить, мелкий вор. Все простим, если дело сделаешь. А не сделаешь… Можешь тогда и клятву Тьме преступить, уж все равно.

Слизень так же легко, быстро откатился назад и занял свое место на скамье. Только теперь Агши понял, что не в состоянии вспомнить, какой у слизня голос.

— Я готов завести сириусян в ловушку! Куда прикажете. А прикажете — сам придумаю, куда.

На лавке засмеялись. Решето вытянул вперед корень, указывая на гнома, и хохотал, опасно раскачиваясь на скамье. Глиняный человек ухал, запрокинув голову. Слизень словно вскипел со смеху, пошел пузырями. Прекратили они одновременно.

— Сириусян можешь вести куда пожелаешь, твоя добыча. Мы тут не из-за них, из-за тебя. — Глиняный встал, покачнулся. — Ох, засиделся я… Агши, принеси нам перстень Истинной Руны!

— Да где ж я его возьму?..

— Ты был в Архиве, ты нашел бы Белку Чуя, не помешай тебе хозы. Теперь мы поручаем тебе дело: найди перстень. Ведомство Тьмы поможет. Или Нечисть — как хочешь называй, перерожденец, но Руну принеси. Она у друга Белки Чуя по имени Павел. Его знают твои сириусяне. У них и получишь остальную информацию. Действуй.

— Позвольте, Старшие! — к гному вернулось самообладание. — Позвольте слово! Сириусянам нужен колодец на нулевой план. Проводить бы их туда, а я уж все выведаю… Да и вообще — как мне найти Руну, если я на одном плане сижу, а бродники скачут повсюду?

Старшие переглянулись.

— Будет колодец. Скажи им, что вокруг смыкает кольцо вся Армия Тьмы, и веди на юг. Будет колодец.

Агши повалился на колени и семь раз стукнулся лбом о пол. Потом, не глядя на Старших, задом отполз к двери. Ему не мешали — значит, действительно пора. Скатившись по гнилому крылечку, гном увидел еще троих леших. Уважали они это число. Лешие тащили к избе связанного Зинаида.