Истинное имя

   Да, собственно, уже пришли. Недаром Ирем слышал голоса и шорохи за дверью. Некоторые вещи оставались неизменны, сколько коадъютор себя помнил. Скажем, всегда находилась горстка кандидатов, которых накануне Дня Наоборот осеняла "блестящая" идея: пользуясь удобным случаем, сквитаться с высшими чинами Ордена за прошлые - и еще только предстоящие - обиды. По логике "обычно вы с утра до ночи нас шпыняете, зато сегодня - наша очередь". Кто-то еще до завтрака шел к принцепсу, кто-то - к приемщикам и преторам. Самые наглые из года в год выбирали для себя мишенью коадъютора. Отчаянных парней не останавливала даже мысль, что День Наоборот закончится, а вот их испытательный срок в Ордене продлится еще месяц или два, на протяжении которых нынешние шутки еще двадцать раз аукнутся беспечным шутникам. Возможно, вспоминая первую часть испытательного срока, они полагали, что терять им уже нечего?..

   Ирем невольно улыбнулся, вслушиваясь в препирательства за дверью.

   Кандидаты с жаром обсуждали два вопроса: "спит-не спит" и "заходить-не заходить".

   В конце концов дверь распахнулась, пропуская делегацию из пяти человек. "Хоть бы шестого где-нибудь нашли, а то число уж больно несчастливое" - подумал лорд, разглядывая кандидатов из-под полуприкрытых век.

   - Подъем был полтора часа назад, - сообщил парень, явно бывший заводилой. Держаться он старался так же, как какой-нибудь из старших рыцарей, зашедший в спальню кандидатов после общего подъема.

   Разница заключалась только в том, что кандидат, проспав побудку, от такого заявления немедленно вскочил бы, как ужаленный. А вот Ирем даже не пошевелился, глядя на всю их компанию с нескрываемой насмешкой.

   - Я сказал, подъем...

   - Я слышал. Полтора часа назад. Что дальше? - усмехнулся рыцарь.

   Остальные кандидаты все заметнее терялись. В самом деле, ведь не силой же им теперь заставлять его подняться? Да и как еще подступишься... Но, судя по всему, заговоривший первым юноша не зря верховодил в компании. Густые брови сдвинулись, а в голосе прибавилось металла.

   - Встать! Иначе за неподчинение... вышестоящему лицу отправлю в Адельстан.

   Остальные четверо не вмешивались, наблюдая за развитием событий со смесью ужаса и восторга. И чего там было больше, не сумел бы разобраться даже коадъютор.

   - Ого, - протянул Ирем уважительно. - Ну что ж...

   Он неспеша поднялся на ноги, оказавшись на голову выше кандидата. Тот невольно отступил на шаг - и покраснел еще сильнее, чем когда запнулся на "вышестоящем". Ирем скрестил руки на груди.

   - И что теперь?

   - Пойдете с нами, - встрял вихрастый рыжий паренек, стоявший рядом с заводилой. Голос звенел от азарта.

   Рыцарь, не сдержавшись, рассмеялся.

   - Прямо так? В нижней рубашке и подштанниках?.. Помилуйте, уж лучше Адельстан.

   В рядах врагов произошло минутное замешательство. Потом "вышестоящее лицо" пробормотало:

   - Тогда... оденьтесь, мы вас подождем.

   Лорд Ирем оценил упорство кандидатов по достоинству.

   Может, все дело было в том, что он отлично выспался, а может, свою роль сыграло то, что в нынешнем году пятнадцатый день марта выдался солнечным, по-настоящему весенним, но настроение у коадъютора было до неприличия веселым.

   Он обвел взглядом свой "конвой" и усмехнулся.

   - Предлагаю перемирие. Вы выйдите за дверь и дадите мне время умыться и надеть нормальную одежду, а я... ну, скажем, угощу вас завтраком. В любой харчевне города, на выбор.

   Глаза кандидатов загорелись. Завтрак с коадъютором!..

   - Мы принимаем ваше предложение, - важно изрек их предводитель.

   - Тогда - все на выход, - сказал Ирем. - Подождете в коридоре.

   Судя по глазам темноволосого, он очень хотел вякнуть напоследок что-то вроде "только побыстрее". Но решил не искушать судьбу.

   Начавшийся так необычно день уже перевалил за полдень, когда Ирем, все-таки избавившись от своего эскорта (ценой нескольких бутылок "Пурпурного сердца", яичницы с беконом и мясного пирога) вошел в зал столичного Книгохранилища. Несколько часов беседы с кандидатами одновременно развлекли его -- и вымотали больше, чем ревизия портовых складов. Рыцарь искал тишины и уединения. Но, как Саккронис ни следил за тишиной, в библиотечном зале слышался невнятный гул. Шепотом советовались друг с другом переписчики, а от большой компании лаконцев, облюбовавших дальние скамьи у стеллажей, доносились перешептывания и приглушенные смешки... к тому же каждый третий посетитель городской библиотеки при чтении не только шевелил губами, но и еле слышно проговаривал прочитанное. Одним словом, если бы стоявшая в высокой нише над входным порталом статуя Безмолвия была живой и обладала слухом, она бы, вероятно, покраснела от досады.

   - Я бы предпочел пройти в ваш аулариум, если позволите, - негромко сказал рыцарь архивариусу. - Сейчас мне совершенно не нужна компания.

   - Тогда мой аулариум вам вряд ли подойдет. Боюсь, он тоже занят.